老子《道德经》第五章的语句“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”，其真实含义经常被误解和曲解。很多人依据字面意思解读，认为天地和圣人冷漠无情，将万物和百姓视为无足轻重的存在，这种理解虽然流传广泛，但却是一种重大的误解。
实际上，“刍狗”在古代是指草扎的狗，用于祭祀。这种解释下，“天地不仁，以万物为刍狗”可以被理解为天地不带有主观的仁心，对万物的作用就像使用刍狗进行祭祀一样，有其规律和目的，而非简单的使用与抛弃。而“圣人不仁，以百姓为刍狗”则意味着圣理天下，不带有偏见的仁爱之心，他们遵循规律，以百姓的利益为重，而非将百姓视为工具。
另一种解读是，“天地、圣人以不仁之心施展雷霆手段，维护万物规律运行，百姓等级运转”。在这种解读下，天地和圣人更像是维护秩序的存在，他们的手段虽然严厉，但目的是为了维护世界的正常运转。但这种解读似乎过于强调“天性恶”的观念，给人一种悲观的感受。
然而我对这两种解读都持保留意见。我认为，“天地不仁”，是强调天地不主观偏袒任何生命，不刻意表现仁慈之心。它们滋养万物而不求回报，默默地维持世界的运转。“圣人不仁”，则是说圣理天下不求个人得失，他们为服务但不自夸功劳，遵循自然规律和社会秩序。这样的解读更能体现出《道德经》中强调的顺应自然、无私无为的思想。
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”的真正含义应该是：天地不刻意表现仁慈之心，滋养万物但不求回报；圣理天下，不刻意表现仁爱之心，服务百姓但不自夸其功。这样的解读更符合《道德经》作为者施政指导的理念，体现出老子对于世界的深刻洞察与人文关怀。
