砚，乃研墨润笔之器，亦称砚台、砚瓦。历代中，石砚、陶砚、玉砚、瓷砚、铜砚、铁砚等多种材质的砚台纷纷问世。自隋唐以后，尤以石砚最为流行，其精美的雕刻更是将实用与艺术巧妙地结合在一起，成为了珍贵的工艺品。
砚的起源可追溯至远古的新石器时代。据记载，早在五千多年前的姜寨村墓葬中，便已发现了石质砚台，可见其历史之悠久。而随着考古的发现，如广州、长沙及湖北等地汉墓土的石砚，均证明了砚作为研磨工具的存在。汉代时的砚台多为三足圆形，盖部常饰以鸟兽图案。到了北朝时期，方形四足砚则更为盛行。
历朝历代都有出色的雕刻师对石砚进行精心雕刻。如清代杨金殿等宫廷刻砚名匠，以及顾德邻、顾圣之父子等以仿古见长的雕刻家，他们的作品将诗、书、画、篆刻等艺术与砚刻融为一体。而高凤翰等人的作品则古雅简朴，风格独特。
四大名砚更是誉满天下，包括端砚、歙砚、洮砚以及澄泥砚。各地的名砚如松花砚、红丝砚、易砚等也各具特色。
①端砚：产自广东省肇庆市东郊羚羊峡的端溪水一带，因其独特的石质和精美的雕刻而居四大名砚之首。其石质细腻，石品丰富，具有较高的鉴赏价值和经济价值。
②歙砚：产于安徽省歙州及江西省婺源县龙尾山等地。其石质坚硬、色彩斑斓，发墨和下墨的特点均得到了广大文人的赞誉。
③洮砚：产于甘肃省的洮河地区。其质地细腻如玉，雕刻多样且独特，特别是透雕技法使得洮砚更显艺术魅力。
④澄泥砚：以其陶质材料和丰富的颜色而著称。其品类繁多，有以鳝鱼黄、绿豆沙等颜色为主的传统品类，亦有烧制而成的新品类。
