在南海子麋鹿苑的多年工作中，我们启动了一个动物科普项目——生肖主题展。项目已涵盖十二生肖动物的相关介绍。如今，随着退休后的归省，再次踏足单位，惊喜地发现新一代的科普团队已将“虎年虎展”提前呈现，这无疑令人感到欣慰。以此为契机，作为曾经饲养过老虎的我，于虎年之际谈谈虎。
关于老虎的种类，大家或许会有不同的见解。我要说的是，实际上地球上的老虎只有单一一种。人们的各种虎种，其实是虎的亚种差异。具体来说，全球的虎可以细分为九个亚种：如体型庞大的东北虎（亦称西伯利亚虎）、特有的华南虎以及已濒临灭绝的野外华老虎等。每个亚种都在其特定的地理环境中演化，各自具有独特的特征。
那么，老虎主要分布在哪些洲呢？答案是亚洲。这里要澄清一点，虽然有时会听到关于美洲虎的讨论，但那实际上是另一种猫科动物——美洲豹，而非老虎。亚洲是老虎的自然栖息地，这里的十四国中有多国存在老虎的身影。
在虎的亚种多样性上居于领先地位。拥有包括东北虎、华南虎在内的多种亚种。而印度则是现今拥有老虎数量最多的之一，大约有三千只老虎，尽管它们主要分布着孟加拉虎这一个亚种。印度还是唯一同时拥有狮子和老虎的。
关于人与虎的关系，常言道“虎有伤人意”，但事实上，人类对老虎的威胁远大于老虎对人类的威胁。在人类眼中，老虎的每一部分似乎都有其价值。这种猎杀导致的结果是，一个世纪前数量庞大的老虎种群如今已所剩无几。据统计，全球每年约有125人死于老虎，这个数字虽高，但与其他动物的危险性相比则微乎其微。
值得注意的是，当前国际社会已认识到保护老虎的重要性。保护老虎不仅是为了保护物种本身，更是为了保护森林、生态和我们的家园。例如，2017年成立的虎豹公园就是明证。我曾有幸参与该公园的挂牌仪式，见证了东北虎数量从27只增长到50只的喜人变化。这些大猫的回归，让山林再次充满了生机。
本段照片由本报记者武亦彬在北京动物园拍摄。
谈及此，我们不得不提的是那些因人类活动而失去生命的动物们。据一份“动物排行榜”显示，虽然老虎的数相对较少，但其他如水牛、蝎子等动物造成的死亡人数也相当惊人。这更突显了保护动物、维护生态平衡的重要性。
无论是为了生态平衡还是为了我们共同的家园，保护老虎和其他野生动物都至关重要。