飞机在遵循向下倾斜的轨迹进行等速直线飞行时，即称为下降。这一过程是飞机调整高度的重要手段。在下降过程中，飞机受到的外部力量与平飞时相似，包括升力、重力、拉力（或推力）以及阻力。根据飞行需求，飞机可以使用正拉力、零拉力或负拉力进行下降。特别地，当拉力接近于零（即关闭油门）时，这种下降被称为下滑。
飞机的下降性能是其关键指标之一，主要包括最小下降角、最小下降率和最大下降距离。
一、下降角与下降率
下降轨迹与水平线之间的角度被称为下降角。而飞机每秒降低的高度则定义为下降率。下降率越大，飞机的高度降低得越快，达到特定高度的所需时间就越短。
二、下降距离
当飞机下降一定的高度时，它所经过的水平距离被称作下降距离。这一距离的长短受到下降高度和下降角的影响。以有利的迎角进行下降，由于升阻比最大，下降角最小，因此下降距离最长。能够获得最大下降距离的下降速度被称为最大下降距离下降速度。在零拉力下滑时，如果速度等于有利速度，那么最大下滑距离就会实现。任何导致升阻比减小、下降角增大的因素都会使下降距离缩短。例如，放起落架、襟翼，或飞机结冰等情况，以及飞机使用负拉力进行下降时，都会使下降角增大，进而导致下降距离减少。在飞行中，我们通常可以根据滑翔比的大小来估算下降距离的长短。滑翔比是下降距离与下降高度的比值，它表示飞机每降低一定高度所前进的距离。在高度一定的情况下，滑翔比越大，下降距离就越长。在无风且无额外拉力的情况下，滑翔比等于飞机的升阻比。
三、下降的操纵原理
通过操纵驾驶杆，我们可以改变飞机的下降角。在稳定的下降过程中，迎角与下降速度、下降角、下降率以及下降距离之间存在一种对应关系。通过调整驾驶杆来改变迎角，我们可以相应地调整这些参数。例如，在下降的第一范围内，向后移动驾驶杆会增加迎角，从而增大升力系数，使下降速度减小，下降角和下降率也相应减小，进而使下降距离增长。相反，向前推动驾驶盘会增大下降速度、下降角和下降率，从而使下降距离缩短。以有利的迎角进行下降可以获得最小的下降角和最远的下降距离。而以经济迎角进行下降则可以使下降率最小化。在下降过程中，主要依靠操纵驾驶盘和油门来保持适当的下降速度和下降角。只要油门保持在规定的位置，并通过操纵驾驶杆来保持预定的下降速度，我们就可以获得所需的下降角。
四、油门控制对下降的影响
通过加、减油门也可以调整飞机的下降角和下降距离。在不动驾驶盘的情况下，即保持迎角不变，加油门可以减小下降角，使下降速度略有增加，从而增长下降距离；而减油门则会增大下降角，使下降速度略有减小，进而缩短下降距离。当加大油门时，拉力增大，这会导致飞机的上升力和阻力都相应增大。