甲骨文、金文、小篆中的“率”字
“率”字，是个充满故事的汉字，拥有众多的含义和读音，其中最为常用的为“shuài”和“lǜ”。
在古代文献中，“率”有着多种用法。如“率土”，指国境；“率先”，意为领头；“率性”，则是依循本性的意思；“率意”，则表示尽心或任意等。
在古代制度中，“率”还有着特殊的意义。如“率更”，是掌管“漏刻”的，汉代已有此设，唐代欧阳询曾任“太子率更令”；而“圆周率”则是指圆周的计算方法，凡涉及计算皆可称之为“率”。它还引申为“规格”、“标准”等含义，在《礼记》、《汉书》等经典中均有此用法。
那么，为何同一个汉字会有如此多的读音和含义呢？这还要从其造字起源和演变谈起。
据《说文》记载，“率”字原意为捕鸟的毕（毕字本义为田网），象征着丝网及其杆柄。段玉裁在注释中提到，人们后来不再使用“率”字表示“捕鸟网”这个本义。
瑞典汉文字学家高本汉在其《汉文典》中也对“率”字进行了探讨，提到其字形似网，若按《说文》所言，此字即为网的象形。他进一步指出，其他义项均为“假借”。
在汉字训诂学中，“书证”是至关重要的一环。虽然我们无法确定许慎是否搜集到了所有证据，但他在治学上的严谨态度却是广受赞誉的。
事实上，甲骨文中已经出现了“率”字，其形状确实与网有关。在殷商时期，“率”字已经演变为表示“跟随”和“率领”之意了。
由此可见，“率”字在历史的长河中，已经丢失了其造字的“初心”。
从殷商时期的部首造字开始，“率”字便在金文、小篆中继续发展。例如，有一些以“率”为部首的字，如“将帅”的原始字型，以及在《礼记·郊特牲》中提到的“膟”，指肠间的脂肪等。
段玉裁指出，在先秦典籍中，许多词语都使用“率”字，如“遵循”、“跟随”等意义。“帅”字的本义是头上戴的“佩巾”，也被假借为“将帅”和“遵循”之意。
这种语言现象的产生，一方面是因为同音假借的传统，另一方面也是出于书写从简的考虑。
那么，“率”字在古代是如何发音的呢？根据段玉裁的《六书音韵表》，以及唐陆德明所著《经典释文》的考证，“率”字的古音被归入特定的音韵部。
随着历史的演变，“率”字的读音发生了变化。自隋唐之前开始出现微小的变化，而唐宋之后则发生了显著的变化。《集韵》、《韵会》、《正韵》等对“率”字的注解，反映了其音变的轨迹。
从金代韩道昭的《五音集韵》到元至明清时期的“北方曲艺十三辙”，都反映了汉语汉字读音的基本定型过程。而“率”字的读音既读“shuài”，又读“lǜ”，正是这一过程中数千年延续发展而来的结果。
“率”字的含义和读音的演变，既是传承的体现，也是演化的结果，更是约定俗成的反映。