明仁天皇，作为现行《宪法》下首位在位的天皇，一直与皇后携手维护“以及统合象征”的应有状态。他的退位，象征着一段历史的结束。在退位之后，他将告别所有公务活动，而成为上皇。
自5月1日零点起，日本皇太子将正式即位，标志着战后首位日本天皇的诞生。这代表着持续30余年的“平成”时代正式落幕，新的年号“令和”将开始启用。
在明仁天皇的退位之际，从30日傍晚开始，他将出席在皇宫宫殿举行的庄重仪式——“退位礼正殿之仪”。届时，他将发表最后的讲话。自江户时代的光格天皇退位以来，此次退位已是约202年后的事情，且是日本史上的首次。
明仁天皇，55岁即位，目前已经85岁高龄。他在2016年的视频讲话中流露出退位的意向，这也成为了特例法成立的契机。日本《皇室典范》原先规定天皇终身在位，而他的讲话则为后来的退位铺平了道路。
在明仁天皇的期间，日本发生了诸如阪神大、日本“3·11”大等自然灾害。他与皇后亲赴灾区，慰问受灾群众，给予他们鼓励与支持。
在战后，明仁天皇还走访了曾经遭受战争之苦的地区，悼念逝者。这些活动被人们称为“平成风格”，并成为了日本皇室活动的传统。
在退位礼正殿之仪上，成年皇族、三权之长、阁僚及都道府县知事等代表将出席。日本首相安倍晋三将代表致辞，随后明仁天皇也将发表讲话。整个仪式预计将在10分钟左右结束。
随着这一代的更替，秋筱宫将成为第一皇位继承人“皇嗣”，承担起皇太子的责任。而他的长子悠仁则成为第二皇位继承人，年轻的他将继续承载着皇室的希望与责任。