摩托车发动机的散热方式主要有风冷、水冷和油冷三种类型。风冷发动机依赖自然气流直接作用于发动机表面进行散热，其结构简单、成本低廉，但散热效率相对较低，通常适用于中小排量发动机。水冷发动机则通过水箱和冷却液循环来调节发动机温度，适用于高功率、高转速的发动机，但成本较高且结构复杂。油冷发动机则利用发动机自身的机油流经散热器来降温，这种方式在散热效果和稳定性方面表现优异，但要求机油量充足且散热器设计合理。
（1）摩托车风冷发动机
优势：风冷发动机的散热系统几乎无故障风险，因为其依靠自然冷却，无需额外动力辅助。风冷发动机的制造成本较低，且占用空间较小。
缺点：风冷发动机的散热速度较慢，且受发动机结构限制，例如直列四缸发动机中间的气缸散热效果较差，因此风冷发动机通常适用于双缸发动机。
实际上，风冷发动机通过车辆行驶时产生的气流进行冷却，其缸筒设计有较大的散热片，缸头则设有扇热片和风道（风冷发动机多用于低转速大扭力的单缸机或V2机）。如果一台设计完善的风冷发动机能够满足长途行驶的需求，并不会出现高温问题。例如，哈雷的许多风冷发动机并未因高温导致抱瓦现象。
风冷发动机是日常代步车的理想选择，其散热系统零故障且成本低，只要保养得当，不会出现高温问题，反而水冷发动机高情况更为常见。单缸低转速的车型采用风冷完全足够，无需担心长途行驶问题。
（2）摩托车水冷发动机
优势：水冷发动机能够有效控制高功率、高转速发动机的温度，其工作原理是：在低温时，节流阀关闭，直到机油温度升高以达到最佳润滑效果；在高温时，节流阀完全开启，水箱开始工作；当温度过高时，风扇启动降温，使发动机保持在最佳工作温度。
缺点：水冷发动机的成本较高，结构复杂，故障率也相对较高，且外置水箱占用较大空间。
水冷发动机是散热效果较好的冷却方式，其原理是通过流动的水包裹缸套和缸头进行降温，基本配件包括水泵、水箱温控器和风扇。
水冷发动机适用于多缸、高功率、高转速的发动机（以及水油双冷系统），而小排量125单缸车基本不需要水冷，因为125发动机产生的热量有限。但目前，水冷系统正在向小排量化发展，150CC的摩托车已经普遍搭载水冷系统。
（3）摩托车油冷发动机
优势：油冷发动机的散热效果显著，故障率低，且机油温度低可以减少机油高温时的粘稠度。
缺点：对发动机机油量有严格要求，机油散热器不能过大，否则会导致机油大量流入散热器，从而影响发动机底部的润滑。
油冷发动机利用车自身的机油通过机油散热器进行散热，机油散热器和水箱的原理相似，只是前者内含机油，后者内含水。油冷的循环动力来自发动机的机油泵，因此只需一个机油扇热器（油箱），高档油冷系统还会配备风扇和节流阀。
油冷系统通常配备于中端街车，追求的是稳定性和散热效果。单缸风冷车适合改油冷，只需在机油道中间加装机油扇热器即可。
如何分辨是油冷还是水冷散热？
油冷散热器的散热片较厚，水冷散热器的散热片较薄。油冷散热器尺寸通常较小，水冷散热器则较大。如果车辆同时配备两种散热器，较大的应为水冷散热器。
另一个重要区别是，水冷散热器后面通常有电子风扇，而油冷散热器基本没有（但部分两冲程车的水箱散热器不采用电子风扇）。
油冷车和水冷车有什么优缺点？
油冷车：安装类似水冷车的散热水箱的散热器，通过外循环降低发动机机油温度，结构相对简单，散热效果优于风冷车型，但不如水冷车。
水冷车：结构复杂，需要重新设计缸体、缸头和发动机箱体，配备专门的水泵、水箱、风扇、水管和感温开关，造价最高，体积也较大，但冷却效果最好且均匀。
油冷的车子是否要加防冻夜？
众所周知，一般水冷散热器需要添加防冻液，那么油冷的车子呢？
当然不需要，因为油冷发动机的冷却液体是机油，不是水。但如果车辆同时采用油冷和水冷，那么不要被油冷散热器所迷惑，要检查是否还有水箱散热器，如果有，则必须加防冻液。