在冬季驾车时，最惬意的事情莫过于启动暖风，让冰凉的手贴近出风口，感受那暖暖的风。如果不开暖风，手都舍不得触碰方向盘，更别提专心驾驶了。说到暖风，很多人会担心它是否会增加油耗。确实，夏天的空调对油耗的影响是显著的，但冬天的暖风对油耗的影响却微乎其微，甚至可以忽略不计。为什么暖风如此强劲，却不会额外消耗大量燃油呢？
这得益于发动机的散热系统。发动机在运行时，汽油在气缸内燃烧做功，推动活塞运动。燃烧过程中，除了做功外，还会产生大量热量，就像在家中烧水做饭一样，大部分热量都会散发到周围环境中。此外，发动机内部各部件的高速运转摩擦也会产生热量。
如果这些热量不及时排出，会导致发动机内部温度飙升，零部件膨胀变形，影响发动机的正常工作和寿命。因此，必须确保发动机维持在一个最佳的工作温度，通常是90度左右。这就需要一个冷却系统来将多余的热量排出，确保发动机内部温度稳定。
冷却系统通过水道在发动机内部循环，吸收热量并带走。当冷却液流经水箱时，通过水箱将热量散发到大气中。因此，汽车在工作时会产生大量废热，这些热量原本是要排放到大气中的。于是，有人想到将这些对发动机无用的热量引入车厢，作为暖风使用。因此，在车厢内也安装了一个类似水箱的散热装置，称为暖风水箱。
当开启暖风时，空气经过暖风水箱表面，被加热到较高的温度，然后通过各个出风口吹出。出风口温度最高可达40-50度，因此将暖风温度调至最高，车内很快就会暖和起来。
由于暖风是利用了发动机多余的热量，相当于废物再利用，因为这些热量本来就是要排放到大气中的，所以对油耗的影响通常可以忽略不计。无论暖风温度高低，都不会对油耗产生显著影响。暖风温度的高低是通过调整混入冷风的数量来实现的。经过暖风水箱的风多，吹出的风就更热，反之则不那么热。
然而，在某些情况下，使用暖风还是会对油耗产生一定影响。例如，当发动机没有多余的热量，所需的热量不足以维持正常工作温度时，使用暖风会消耗发动机的有用热量，导致油耗增加。此外，按下AC键打开空调压缩机也会增加油耗，因为暖风不需要压缩机工作。当然，在需要除雾的情况下，必须按下AC键，否则除雾效果不佳。此外，鼓风机消耗的电量虽然不大，但也会通过汽油转化而来，间接影响油耗。