近期，空气质量指数（AQI）成为了公众热议的焦点。
那么，AQI究竟代表什么含义呢？
11月10日，记者特别邀请了沈阳市环境保护局的权威专家，对这一话题进行了详细的解读。
空气质量指数（Air Quality Index，简称AQI）是一种用于定量描述空气质量状况的无量纲指数。
针对每一种特定的污染物，还设定了相应的空气质量分指数。
在空气质量评估中，主要涉及的污染物包括细颗粒物（PM2.5）、可吸入颗粒物（PM10）、二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）、臭氧（O3）以及一氧化碳（CO）等六种。
空气质量指数
是如何进行划分的呢？
根据《环境空气质量指数（AQI）技术规定（试行）》（HJ 633—2012）的相关规定：空气质量指数被划分为0－50、51－100、101－150、151－200、201－300和大于300六个等级，分别对应于空气质量的六个不同级别。指数数值越大，表示的空气质量级别越高，意味着空气污染越严重，对人体健康造成的影响也越显著。
空气质量级别 一级
空气质量状况 优
空气质量级别 二级
空气质量状况 良
在这种条件下，空气质量是可以接受的，但某些污染物可能会对极少数异常敏感人群的健康产生较弱影响，建议这些人群减少户外活动。
空气质量级别 三级
空气质量状况 轻度污染
此时，易感人群的症状可能会出现轻度加剧，健康人群也可能出现刺激症状。建议儿童、老年人群以及患有心脏病和呼吸系统疾病的患者应减少长时间、高强度的户外锻炼。
空气质量级别 六级
空气质量状况 严重污染
在这种条件下，健康人群的运动耐受力会降低，出现明显强烈的症状，并可能提前引发某些疾病。建议儿童、老年人和病人应留在室内，避免进行体力消耗活动，一般人群也应避免户外活动。
空气质量级别 五级
空气质量状况 重度污染
此时，心脏病和肺病患者症状会显著加剧，运动耐受力降低，健康人群普遍会出现症状。建议儿童、老年人和心脏病、肺病患者应停留在室内，停止户外运动，一般人群也应减少户外活动。
空气质量级别 四级
空气质量状况 中度污染
在这种条件下，易感人群的症状会进一步加剧，可能对健康人群的心脏和呼吸系统产生影响。建议疾病患者避免长时间、高强度的户外锻炼，一般人群也应适量减少户外运动。
AQI和API
之间存在哪些差异？
空气污染指数API（Air Pollution Index的英文缩写），是将常规监测的几种空气污染物浓度简化为单一的概念性指数值形式，并分级表征空气污染程度和空气质量状况，适合于表示城市的短期空气质量状况和变化趋势。API是根据1996年颁布的空气质量“旧标准”（《环境空气质量标准》GB3095-1996）制定的空气质量评价指数，评价指标包括二氧化硫、二氧化氮、可吸入颗粒物（PM10）三项污染物。
AQI与API之间存在着显著的差异。
AQI分级计算参考的标准是新的环境空气质量标准（GB3095-2012），参与评价的污染物包括SO2、NO2、PM10、PM2.5、O3、CO等六项；
API分级计算参考的标准是老的环境空气质量标准（GB3095-1996），评价的污染物仅为SO2、NO2和PM10等三项；
因此，AQI采用分级限制标准更为严格，AQI监测的污染物指标更多，其评价结果更加客观。
API到AQI的演变过程
多个城市出现了严重的雾霾天气，市民的实际感受与API显示出的良好形势形成了鲜明反差，改进空气评价标准的呼声日益高涨，也是从那时起，原本较为生涩的专业术语PM2.5逐渐成为了“热词”。灰霾的形成主要与PM2.5（直径小于等于2.5微米的颗粒物）有关，此外，反映机动车尾气造成的光化学污染的臭氧指标，也没有被纳入到API的评价体系中。
空气质量新标准——《环境空气质量标准》（GB3095－2012）在2012年初出台，对应的空气质量评价体系也变成了AQI。“污染指数”变成了“质量指数”，在API的基础上增加了细颗粒物（PM2.5）、臭氧（O3）、一氧化碳（CO）三种污染物指标，发布频次也从每天一次变成每小时一次。
AQI是如何
计算与评价的？
第1步 对照各项污染物的分级浓度限值(AQI的浓度限值参照（GB3095-2012），API的浓度限值参照（GB3095-1996）)，以细颗粒物（PM2.5）、可吸入颗粒物（PM10）、二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）、臭氧（O3）、一氧化碳（CO）等各项污染物的实测浓度值（其中PM2.5、PM10为24小时平均浓度）分别计算得出空气质量分指数（Individual Air Quality Index，简称IAQI）。
第2步 从各项污染物的IAQI中选择最大值确定为AQI，当AQI大于50时将IAQI最大的污染物确定为首要污染物。
第3步 对照AQI分级标准，确定空气质量级别、类别及表示颜色、健康影响与建议采取的措施。简言之，AQI就是各项污染物的空气质量分指数（IAQI）中的最大值，当AQI大于50时对应的污染物即为首要污染物。IAQI大于100的污染物为超标污染物。
AQI最高值
是500
AQI就是各项污染物空气质量分指数中的最大值。当AQI大于50时，IAQI最大的污染物为首要污染物，若IAQI最大的污染物为两项或两项以上时，并列为首要污染物。而在六项污染物中，PM2.5折算成IAQI为500的浓度限值，也刚好是500微克/立方米。也就是说，一旦PM2.5的日均浓度超过500微克/立方米，AQI随即达到500，无论浓度再怎么高，AQI也还是500。
因此，在严重雾霾期间，如果PM2.5日均浓度超过500微克/立方米，那么就表示AQI“爆表”了。我们发现的空气质量预报系统中偶尔出现的1000或者更多，实际上是瞬时污染物的浓度，并不能代表AQI的数值。
沈阳日报、沈阳网记者 李海英
宏坤制图、制表