当人类逐渐认识到自身在浩瀚宇宙中的微不足道，以及地球在整个星系中的平凡地位时，一个萦绕心头的问题便挥之不去，那便是：宇宙深处是否真的存在着其他智慧生命？
回溯到20世纪40年代，美国罗斯威尔地区发生的神秘事件，长期以来被视为外星飞行器坠毁于地球的实证。而51区附近频繁出现的未知飞行物，也被许多人解读为外星文明存在的旁证。然而，时至今日，这些说法仍然笼罩在未解的迷雾之中。
唯一可以确定的是，自从费米悖论被提出以来，无论是地面上的大型天文观测站，还是太空中的哈勃太空望远镜以及韦伯太空望远镜，均未能探测到任何外星生命体或外星飞船的迹象。尽管如此，这并不妨碍绝大多数科学家坚信外星生命确实存在，毕竟在广袤的宇宙面前，地球的存在显得太过渺小。
在众多坚信外星生命存在的科学家中，已故的霍金教授无疑是一个特立独行的存在。这位坐在轮椅上的科学家，经常向公众表达他对外星人的看法，其中最广为人知的便是他发出的霍金警告：人类不应主动寻找外星文明，也不应回应来自外太空的信号。
霍金在自传和纪录片中毫不掩饰对外星生命存在的坚定信念，但他同时指出，宇宙中的外星文明可能与我们相距遥远，且其道德观念和价值观与我们截然不同。在未知宇宙文明整体道德水平的情况下，人类贸然主动联系外星生命存在一定的风险，毕竟“非我族类，其心必异”，更何况是在浩瀚宇宙中可能存在的异族文明。
宇宙自138亿年前的大爆炸诞生以来，其直径已经膨胀到难以想象的规模。目前人类可观测的宇宙直径达到了930亿光年，而其边界之外，可能还隐藏着我们无法触及的未知空间。在这个930亿光年的范围内，存在着无数个星系，每个星系又包含着数千亿颗恒星。这些恒星系统中，有相当一部分类似于我们的太阳系。既然太阳系能够孕育出地球和人类，那么宇宙中其他类似的恒星系统也可能存在生命，甚至可能发展出智慧文明。尽管外星生命产生的概率可能非常小，但当这个概率乘以宇宙中恒星的巨大数量时，外星生命的存在几乎就是必然的。
霍金虽然相信外星生命的存在，但他同时也对外星生命可能对人类构成的威胁表示担忧。
目前没有任何证据表明科技发达的外星生命一定具有高度的道德水平。人类不能以自身的经验来推测宇宙中其他文明的发展状况，要知道外星生命与人类的差异不仅体现在文化层面，更体现在生物学层面。外星生命的外形可能与地球上任何物种都截然不同，与人类在生物学上的差异更是天壤之别。
因此，外星生命是否可能毁灭地球和人类，目前尚无定论。但至少，不主动联系外星生命是没有任何风险的。一旦与外星生命建立联系，后果将难以预料，这也是霍金警告人类不要轻易联系外星生命的原因。
如果光速确实是宇宙中的极限速度，且虫洞技术也无法实现的话，那么宇宙中的各个文明，包括未来的人类文明，其活动范围很可能都会被限制在数光年之内。因为一旦超出这个范围，与母星之间的通讯延迟将变得无法接受，从而使得文明的发展变得孤立无援。
基于以上的推演，人类文明未来最有可能遇到或者接触到的外星文明，很可能是外星文明的探险队，或者是单独行动的飞船。