每一件诞生于特定时期的艺术作品，都不可避免地烙印着那个时代的独特印记。
这些印记不仅体现在历史发展的脉络中，也蕴含在丰富的人文精神和深厚的文化底蕴里。
即便是一件看似微小的砚台，同样能够完整地折射出一个时代的风貌。
“方寸之地，亦可蕴藏无限天地”。
今天，我们将重点介绍中国四大名砚之一——歙砚。这种珍贵的文房四宝因产地古徽州歙县而得名，其历史可以追溯到一千多年前的唐朝。
历代文人墨客对歙砚的推崇之情溢于言表。
歙砚究竟有何过人之处？不妨从历代文人对它的赞誉中一窥究竟。
南唐后主李煜曾毫不掩饰地赞叹：“歙砚堪称天下第一”。
苏东坡更是给出了极高的评价：“砚台不涩滞笔墨，不排斥墨汁，表面如瓜皮般细腻，兼具金玉般的德行”。
北宋书法家米芾也对其大加赞赏：“金星宋砚，质地坚硬而华丽，只需呵气就能产生云雾，储水不易干涸”。
欧阳修在徽州获得一枚歙砚后，更是激动地提笔写下：“徽州砚石光滑无声音，精巧的雕琢令人惊叹。老夫有幸得到金星砚，仿佛云山万里尽收眼底”，以此表达内心的喜悦。
△天然太极原石歙砚
自宋代以来，歙砚一直是中国名砚中能与端砚相媲美的佼佼者。歙砚中的罗纹、眉子、金星、水玄四大老坑所产出的优质砚料，自古以来就与端砚大西洞老坑的石料难分伯仲。
其中，古犀罗纹、暗细罗纹、细螺纹、鳅背罗纹在研磨墨汁的细腻程度方面与端砚老坑不相上下，而歙砚在清洗方面的便利性则是端砚大西洞老坑所无法比拟的。
由于歙砚在历史上因战乱多次出现断代，文人墨客对其的赞美和描述相比端砚要少一些，因此其名气略逊于端砚。尽管长期以来难以占据优势地位，但两砚究竟孰优孰劣，至今仍然是专家学者和文人墨客们争论不休的话题。
△天然太极原石歙砚
歙砚被誉为具有“坚、润、柔、健、细、腻、洁、美”八种美德，其石质优良，晶莹剔透，细腻密实，既嫩又坚，润泽而不滑腻，敲击时能发出清脆的声音，触摸起来如同肌肤般光滑，磨砺起来锋利无比，非常适合研磨墨汁，同时还具有纹理绚丽、色泽如碧空般的优点。长久使用后，砚台上残留的墨迹和污垢，只需用水清洗一下就能变得光洁如新，焕然一新。这一点，是歙砚明显优于端砚的地方。
谈到砚台的收藏，自古以来就备受关注。纵观中国历史，许多书法家都热衷于收藏砚台、编纂砚谱、撰写砚文，代代相传。
其中，唐代柳公权、宋代欧阳修、米芾、苏东坡、陆游、清代朱彝尊、高凤翰、纪昀等都是著名的砚台收藏家。他们的《论砚》、《砚谱》、《砚史》、《研评》、《砚录》、《说砚》、《阅微草堂砚谱》等著作影响深远。
△天然太极原石歙砚
在文人藏家眼中，砚台既是实用的文房用品，又具有深厚的文化内涵，将砚台作为一种收藏品，一个研究对象，非博雅淹通者不能为之。眼力来自于长期的实践，学养决定了砚识的深度。
砚者，研磨之意也。抛开文字学上“砚”、“研”相通的说法，砚台也可以称为砚学，涉及到材质、雕刻、美术、书法、民俗、文学、文化、历史等多个方面，实非一人能够精通。
对于优质的砚台，我们也应该好好地进行保养，古人有：“宁可三日不洗面，不可一日不洗砚”的说法。《屠隆考·余事》中也有记载：“日常使用的砚台应该每天清洗掉积墨和败水，这样墨光才会莹润。如果过一两天不清洗，墨色就会有所减损。”看来，从用墨的艺术效果来讲，洗砚也是非常必要的。
△天然太极原石歙砚
关于洗砚的方法，前人总结了很多。《砚林拾遗》中就有记载：“有喜爱砚台的人，每天早晨洗脸时，都会在木盆里放入清水，用莲蓬浸泡一段时间，然后取出晾干，水汽会滋润砚台，时间长了就会发亮。忌用纸擦拭，会损伤砚台的锋芒。”与此同时，砚台的使用方法也很关键。