倘若《无头东宫》摒弃了“换脸”这一特殊桥段，它是否依然能够被誉为经典神剧？答案并非确定的“是”。
作为TVB一部备受推崇的神剧，《无头东宫》在豆瓣上获得了7.3分的评价，它巧妙地融合了神话与奇幻元素，构建了一个围绕“换脸”主题的古装传奇故事。
剧集集“换脸”、“砍头”等超现实元素于一身，《无头东宫》毫无疑问，“换脸”成为了其最耀眼的核心卖点。然而，对于当时的TVB而言，《无头东宫》并非重点制作项目，仅属于常规级别的剧集。但令人意外的是，正是这部剧集，不仅逆势攀升至收视榜首，更一举荣膺“神剧”之名，成为极具影响力的影视佳作。
从平凡到卓越，《无头东宫》究竟是如何逆袭成为港剧经典？其实，我们可以从神话元素的特殊分支，深入剖析《无头东宫》的奇幻魅力与独特之处。
《无头东宫》是2002年播出的影视作品，其服化道与向海岚版《杨贵妃》存在相似之处，显然在制作上并未投入巨额成本，但偏偏采用神话与奇幻题材相结合的《无头东宫》，却让观众产生了强烈的视觉冲击。早在上世纪八、九十年代，TVB便已将神话剧引入戏剧领域，即便特效简陋，依然能够吸引观众。
遵循传统神话框架的TVB，在《无头东宫》中进行了神话元素的分支线创新。以往的神话剧多以笼统的形式呈现，神仙戏码的安排符合传统认知，人、仙、鬼的界限分明。然而，《无头东宫》并未延续这一传统格局，而是采用了“混合模式”。拥有神话题材的《无头东宫》，在整部故事中并未鲜明刻画神仙形象，反而采用隐喻手法，深入探讨故事中的是非对错。
未沿袭旧有套路的《无头东宫》，引入了大量奇幻元素，并与神话元素巧妙融合。借鉴电影《夺面双雄》的经典“换脸”桥段，《无头东宫》最初的设定便是以“换脸”作为主要卖点。在剧情选题的刻画上，突破了传统神话设定的旧概念，融入了脑洞大开的奇幻设定。这也是当时，《无头东宫》成为“收视热销”的主要原因。
作为本剧监制，张乾文在古装题材的制作上并未进行过多的创新，而是在剧情的反转线上下了功夫。监制过《金牙大状》、《清宫气数录》等经典作品的张乾文，其“剧情反转线”最为人称道的作品，莫过于《西厢奇缘》。
擅长在人物剧情组合上进行二次或以上的套路反转，在冷场与热场中进行恰当的搭配，是张乾文惯用的手法。但对于神话剧进行格局改变，监制打破了原有设定，创造出新颖的剧集，《无头东宫》可谓是当时神话另类风格的新代表。
采用“好人有好报，坏人有坏报”的教育系设定，《无头东宫》仍在TVB“励志”核心基础上进行创作。剧中的每个角色都是脸谱化，观众能够迅速分辨出哪个角色是好是坏。围绕“情”作为剧情重点的它，将真善美与邪恶这两个人物性格特征，都刻画得十分生动。
没有“一条路走到尾”的剧情线，是《无头东宫》最大的优点。虽然人物角色脸谱化，但在角色命运的转变上，不过分的跌宕起伏极具合理性。陈妙瑛饰演的凌云，多灾多难却能够在剧情中途得偿心愿，后续设定再起波澜。向海岚饰演的楚楚一朝富贵，也有沦为阶下囚的精彩瞬间。剧集设定被评价为“奸者偶尔落魄，善者也偶尔风光”。在主题剧情上进行多次反转，以达到剧情高能的吸引力大增，《无头东宫》的剧情是值得肯定的。
观众为善良主角打抱不平，讨厌邪恶角色。张乾文也没有让观众“一路气到尾”，而是在中途放松观众紧张的心情，后续的剧情再建立高能点，以达到过渡却不违和的平稳状态。
作为无线电视监制，张乾文监制过不少影视作品。虽不是爆款连连，却也兼职过许多经典佳作。善用“剧情反转线”的张乾文，在《西厢奇缘》上的运用，可谓是大放异彩。双女主的设定总是为“一高一低”，大富大贵之家的掌上明珠与平民婢女的相差人设，有一定的对比性。
在绘制剧情的过程中，人物感情线的交错是第一步反转，人物身份的对调，造成诧异与反差反转，是第二步剧情反转。埋下伏笔至结局引爆，三次反转的登场让故事达到“意想不到”的境界，这是《西厢奇缘》被观众奉为“经典”的原因之一。
同样的设定，早在《无头东宫》中有过呈现。《无头东宫》的两位女主角，出身均是平等，但被赋予极端性格的两个不同角色，在最开端时，就拥有明显差异。善良角色凌云原本能够入宫成为妃子，狠毒楚楚做错事理应被罚。
可因为经历“换脸”之后，在楚楚麻雀变凤凰，入宫成为皇妃，被掉包、被冤枉的凌云却沦为阶下囚。两个角色的对比性完美呈现在荧幕面前，尤其是楚楚与凌云在大牢里的争议性对话，显然已经结合了绘制剧情的相差设定与剧情反转线。
在人物选题上，“换脸”只是剧情噱头，“真善美”与“假恶丑”才是全剧核心。
走双女主路线的《无头东宫》，在剧情的开篇就将“美女”与“丑女”的主角组合，呈现在电视荧幕上。人美心善的女主角凌云，和人丑心也丑的楚楚在剧情线上“平平无奇”，直到换脸之后，样貌与性格的极大反差，成了本剧最大看点。
在塑造人物性格特征时，楚楚拥有美貌，却心底丑陋，即便再美也是枉然。反而换脸后的凌云，因行为过于善良而越看越顺眼，没有所谓的丑陋感。《无头东宫》的“真善美”与“假恶丑”核心，是建立在“换脸”噱头上的。
除此之外，“情”也是本剧密不可分的一部分。《无头东宫》的剧集设定，是皇上贪图美貌，欲“美貌与心地善良”二者兼得，恰是这样的设定，造就了主角人物命运变动与走向。这些种种，均是剧集的卖点。
TVB塑造的神话剧集，是建立在固有神话传说的认知上进行合理的打造与改编。延续“神话元素”的《无头东宫》，对神话题材进行一定的条框突破，同时也采用了混合模式去诠释剧情，在神话元素的分支线上进行延续。
分支线的设定，没有熟知的固定角色，甚至连神话人物的登场也没有，只听其声不见其影，这是神话剧格局规划的新产物。张乾文监制的内容故事没有太多的复杂人性主题，在《无头东宫》的剧集设定上，它的立意很明显，便是探究“善”与“恶”。故事是跌宕起伏的，在剪辑与表现手法内容上，沿用了TVB常用审美路线。
将人物脸谱化的塑造，与神话元素、奇幻元素相混合，产出优质的视觉盛宴，这是为何《无头东宫》能够从普通转化为神剧，能够逆袭的原因。
选择突破，并且在原有固态认知上进行内容的精分，再加上故事围绕已知的团圆结局剧情线进行加工，《无头东宫》的剧情在奇幻设定的烘托下，并没有过分脑洞，而是以一种新的视觉观感去呈现给观众。
作为一部看起来再普通不过的剧集，《无头东宫》在当时看来是却是较为出彩的。运用神话与奇幻的结合，是它特有的魅力。
没有复杂的人物主题勾画，而是着重去追究感情的定义，《无头东宫》能够成功，并不是没有道理的。一部剧好与坏，需要让观众来“细细品尝”，才能得知结果。《无头东宫》这部剧集，也可谓是真正逆袭港剧的“一步登天”。