硬卧与软卧作为火车上两种常见的卧铺类型，在多个维度上展现出显著的差异。
1、设施配置及舒适体验存在差异
硬卧，作为铁路系统中的基础卧铺产品，其价格定位介于硬座与软卧之间，性价比较高。该类型铺位主要面向过夜及长途旅客，是中国铁路客车体系中不可或缺的组成部分。硬卧车厢在整体设计上区别于硬座与软座车厢，采用铺位式布局，赋予旅客更为灵活的乘坐选择——既可以平躺休息，也能端坐观景。相较于普通座位车厢，硬卧车在安静度与舒适度上具有明显优势。作为铁路客车的标准席别之一，硬卧的代号为YW。
硬卧车厢的典型配置为单侧布置的三层铺位（上、中、下），铺位宽度略宽于硬座。铺位上方配备基础卧具，包括褥子、被套及枕头等，并配有水杯等生活用品。其构造材料与硬座车厢保持一致，只是将座椅功能转化为卧铺功能。尽管表面材质仅具备一定光滑度，但通过特殊工艺处理，实现了良好的弹性和支撑性，因此得名”硬卧”。该类型是除座位车外最常见的列车配置。
软卧则属于列车车厢中的高端配置，通常仅设置单节软卧车厢，编号为RW（动车组中为WR），常位于列车中段靠近餐车或列车长办公区域，常见车厢范围为9至13号。不同车次的软卧设施存在差异，但总体保持较高水准。
软卧车厢具有以下显著特点：空间利用率高，每个包厢容纳4名乘客；环境静谧舒适，铺位宽度较硬卧更宽，提供更佳睡眠体验；价格较硬卧有所提升；每个包厢设有独立门，可有效阻隔通道噪音。配置齐全的卧具系统，使乘客能够充分休息。软卧是旅客列车中舒适度较高的服务形式之一。软卧列车包含普通与高级两种等级：普通软卧为4人包间设计，高级软卧则提供2人私密空间（并非所有列车配备高级软卧）。部分高级软卧包厢还设有独立卫浴、沙发座椅、液晶电视及紧急呼叫系统等豪华设施。
2、价格体系存在差异
硬卧与软卧在定价上存在明显梯度。软卧因提供更优质的服务和更高的舒适度，其价格通常远高于硬卧。此外，两种铺位的车厢环境也存在显著区别：硬卧车厢以实用为主要设计理念，而高级软卧车厢则注重细节与品质，通常配备独立卫浴、中央空调等设施，为乘客创造更优越的旅行条件。
3、配置数量存在差异
单列火车的硬卧车厢数量根据列车等级与运行线路而定，通常由多节车厢组合而成，构成独特的车厢布局。相比之下，软卧车厢更为稀缺，多数列车仅设置单节软卧车厢，如同火车上的”豪华套房”，为乘客带来尊贵体验。
综上所述，硬卧与软卧在舒适度、价格、车厢配置及服务等级等方面存在本质区别。旅客可根据自身需求与经济状况选择合适铺位：追求舒适体验的乘客可优先考虑软卧，而注重性价比的旅客则可选择硬卧。