一款原本鲜为人知的“民航领域特色产品”，在短时间内迅速走红。
其独特的实时航班监控功能，于昨夜吸引了高达30万用户的集中访问，直接导致这个小型网站遭遇流量洪峰，甚至一度出现服务中断的状况。
倘若您作息较早，此刻尚有机会一睹这个名为Flightradar24的网站界面。
其展示效果大致如下：电子地图上会实时呈现天空中所有飞行器的动态。通过选择您想要查询的目标飞机（图中以红色标记的飞行器），即可获取详尽的航班资料，并在地图上观察其当前的飞行路径（图中以紫色线条表示）。
这样的功能设计是否相当实用？借助这一实用工具，我的伴侣便再也不必担忧我因接机而延误。
回到正题，这里涉及一些专业细节：Flightradar24究竟是如何实现如此精准的航线追踪，以至于连空客、波音等大型航空制造商都采用其技术？
让我们一同深入探究。
基于开源数据进行航班监控
简而言之，Flightradar24主要依托开源数据来完成航班追踪任务。
ADS-B
ADS-B，即广播式自动相关监视系统。这是Flightradar24用于接收飞行数据的核心技术。
该技术的运作原理大致如下：
飞机利用卫星导航系统确定自身精确位置
飞机通过机上安装的ADS-B应答设备，周期性地广播其位置信息
Flightradar24部署的地面ADS-B接收设备捕获这些广播信号
所采集的数据被即时同步至Flightradar24的官方网站和移动应用程序
实际上，ADS-B技术不仅对地面空管系统和Flightradar24这类追踪网站具有重要价值，同时也为机载飞行员提供了诸多便利。
ADS-B传输的数据中包含了飞机的高度、航向、速度等关键参数，还包括冲突预警信息、航线转向指令等附加数据。
并且相较于传统的雷达监控系统，ADS-B数据具有更新频率快、数据精确度高、传输信息量丰富、设备安装与使用成本较低等显著优势。
因此，在配备了ADS-B接收设备的飞机上，飞行员也能借此获取空中交通态势信息，执行自主避让操作，有效预防空中相撞事故。
目前，全球绝大多数飞机都按规定安装了ADS-B设备。
Flightradar24拥有全球规模最大的ADS-B网络，其地面接收设备数量已超过3万台。
MLAT
然而，并非所有飞机都配备了ADS-B设备。针对这类情况，Flightradar24还采用了MLAT技术进行追踪。
MLAT的完整名称为Multilateration（多边定位）。该技术主要借助到达时间差（Time Difference of Arrival, TDOA）这一无线测距原理，来测算未安装ADS-B设备的飞机位置。
通俗解释，MLAT技术利用的是飞机上安装的旧式应答器发出的信号。通过部署的多个接收设备测量接收信号的时间差异，即可计算出飞机的精确位置。
实施该方法至少需要4台及以上的接收设备。
此外，Flightradar24还提供了多项特色功能。
例如，用户可以通过特定设置，在三维空间中观察飞机翱翔的立体效果。
注：部分高级功能可能需要用户付费订阅。
从业余爱好项目到顶尖航班追踪应用
现阶段，无论是在苹果App Store还是Google Play商店，Flightradar24均位列最受欢迎的旅行类应用程序之一，累计下载次数已突破4000万次。
然而，其发展历程实际上始于一个业余爱好项目。
来自瑞典的米埃卡尔·罗伯特松（Mikael Robertsson）与奥洛沃·林德伯格（Olov Lindberg）因个人兴趣，关注到了ADS-B飞机信号通信方式。
于是，他们购置了数台小型信号接收设备，安装在自家屋顶，用于追踪斯德哥尔摩上空的飞行轨迹。
2006年，他们创建了一个比较机票价格的专业网站，并将航班追踪功能作为附加服务整合到网站中。
很快，这种创新模式吸引了众多航空爱好者参与，甚至有用户主动提出愿意在自家屋顶安装接收设备，为网站贡献数据资源。
借此契机，Flightradar24的监控覆盖范围得到显著拓展。
至2009年，他们正式向公众开放数据上传渠道，任何拥有ADS-B接收设备的用户都可以向平台贡献数据。
不仅如此，还有志愿者协助开发了能够从ADS-B信号中提取各类信息的专用软件。
从Flightradar24官方网站展示的信息来看，该平台能够提供航班的始发地、目的地、呼号、实时位置、飞行高度、地速和航向等详细信息，甚至还能展示飞机驾驶舱仪表的设置参数、剩余燃油量等敏感数据。
如此及时且全面的航班信息，也吸引了众多专业航空人士的关注，例如空中交通管制员会利用该平台实时监控各架飞机的动态。
在多项重大新闻事件中，Flightradar24也发挥了重要作用。
2010年，冰岛火山爆发导致欧洲大规模航班停飞，众多媒体正是借助Flightradar24追踪航班动态。
2014年，马航MH17空难发生时，Flightradar24同样提供了宝贵的当日航班往来信息。
这两起事件的发生，为Flightradar24带来了海量的访问流量。
据创始人罗伯特松回忆，2010年冰岛火山喷发引发的航班中断事件，使Flightradar24的日访问量突破400万人次。
2014年空难频发，当年网站的访问量再次增长了约50倍。
大约从这一时期开始，Flightradar24逐步向商业化运营模式转型，推出了自有品牌移动应用程序，并将信号接收器的部署范围从欧洲逐步扩展至全球。
同时，美国联邦航空管理局（FAA）已规定，所有飞机（包括私人直升机）须在2020年前配备ADS-B发射设备。
如今，Flightradar24已发展成为全球领先的航班动态追踪应用之一。
根据其官网介绍，Flightradar24每日能够追踪超过18万架次航班，日活跃用户数量超过200万。
One More Thing
特别值得一提的是，由于ADS-B系统的广泛应用，Flightradar24会对部分数据进行过滤处理，以保障用户隐私安全。
但仍有意外事件发生，例如2014年，日本首相等高级别领导人乘坐的专机飞行轨迹和位置信息，曾一度在Flightradar24平台上被公开显示。
此外，与Flightradar24功能类似的网站还有ADS-B Exchange、FlightAware、OpenSky Network、Radarbox24、PlaneFinder等多个。
其中，ADS-B Exchange平台的运营方式较为特殊，它允许用户查询明星、政要的私人飞机航班信息，甚至包括部分军用飞机的动态。
随着这类网站的日益增多，涉及名人私人航程的新闻也相应增多。
例如，有研究显示，今年泰勒·斯威夫特乘坐私人飞机产生的碳排放量在名人群体中位居首位。
甚至有19岁的高中生创建了超过30个机器人账号，专门公开名人私人飞机的航班信息。涉及的名人包括马斯克、超级名模卡丽·詹娜等。
此前，一位航空爱好者在接受采访时表示，这种实时追踪航班动态的体验，让他产生了“空中观鸟”般的独特感受。