去势的山羊
女性通常比男性拥有更长的寿命，这是一个广为人知的观点。然而，对于各位男性而言，如果有一个方法能够帮助你们延长生命，你们是否愿意尝试呢？在7月6日发表于某科学期刊上的一项研究中，来自新西兰奥塔哥大学的一组研究人员发现，与普通的雄性山羊相比，经过去势处理的雄性山羊能够减缓其DNA的衰老过程，并且其产生的DNA呈现出类似女性的特征（即甲基化DNA）。
为了验证上述观点，研究人员首先需要从大量的山羊中总结出规律，构建一个“表观遗传学时钟”，用以监测DNA的衰老程度。研究发现，去势的山羊和普通山羊的表观遗传时钟的“节拍”存在差异。去势的山羊确实更加长寿，而且这一现象可以通过DNA得到反映。
“我们发现，雄性和雌性山羊的DNA衰老模式存在显著差异，而去势的山羊在特定的DNA位点上有非常女性化的特征。”奥塔哥大学解剖学系高级讲师Tim Hore博士指出，“有趣的是，对于人类而言，那些受去势影响最大的位点与雄性激素受体的结合速度也远高于我们的预期。这表明去势、雄性激素以及DNA老化的性别差异之间存在着明确的联系。”
为了探究哪些组织受到激素水平的影响，研究人员观察了老鼠的性别效应。在具有雄性特异性激素受体的组织（例如皮肤、肾脏和大脑）中，雄性和雌性的DNA模式存在明显不同。相比之下，没有雄性激素受体表达的组织在雄性和雌性之间看起来并无显著差异。
Hore博士补充道：“大多数研究人员使用血液来测量生物年龄，我们对山羊也是这样做的。然而，我们最终并没有在山羊的血液DNA中发现性别特异性衰老效应，而是在其皮肤DNA中发现了。而且，我们发现，老鼠也是如此。”
新西兰最著名的山羊是Shrek。它成功“隐居”了6年，因此长出了27公斤的羊毛——是普通山羊的数倍。长期以来，人们一直关注着它的巨量羊毛以及出色的存活能力。但鲜为人知的是，Shrek其实是一只经过去势处理的雄性山羊，并最终活到了16岁。“如果它没有被去势，这种情况几乎不可能发生。”Hore博士说。这项研究最终可能会被用于帮助农民确定哪些山羊更长寿，或是帮助食客区分羊肉究竟来自羔羊还是成年羊。
期刊编号：2050-084X
原文链接：https://phys.org/news/2021-07-castration-male-sheep-aging-dna.html