在中华传统文化中，流传着“修身、齐家、治国、平天下”这一著名论断，而实际上，在其之前，还存在着更为根本性的指导原则——“格物、致知、诚意、正心”。这两组共八个词汇，构成了儒家思想体系中至关重要的“八目”，它们被视为个人修养与社会治理的阶梯。
这“八目”具体指的是：从“格物、致知、诚意、正心”开始，逐步过渡到“修身、齐家、治国、平天下”。这八个环节并非随意排列，而是儒家倡导的人生实践与政治理想的完整路径。值得注意的是，“平天下”虽然常被视为宏伟目标，但在“八目”的序列中却居于末位，而居于首位的“格物”与“致知”，则具有更为基础性的意义，正是本文将要深入探讨的核心内容。
那么，究竟什么是“格物”？又该如何理解“致知”？接下来，我们将一同探索这两个概念的真谛。
为了便于理解，我们可以从字词的本义入手。“格”字蕴含着“探究”、“穷究”的深意，而“物”则泛指“天地万物”的整体；“格物”因此可以理解为——对宇宙万物规律进行深入探究的活动。至于“致”，其含义为“达成”、“获取”，而“知”则代表“智慧与认知”；因此，“致知”可以解释为——通过努力达成智慧境界，或直接理解为“获取知识的过程”。
通过这样的字词解析，我们可以清晰地认识到，“格物”是一种主动的实践行为，是获取认知的前提条件；而“致知”则是一种达成状态，是实践的结果。换言之，没有“格物”的探究过程，就不可能实现真正的“致知”。
《礼记·大学》中有言：“致知在格物，物格而后知至”，这句话深刻地揭示了二者之间的关系——想要获得知识（致知），就必须先从探究事物（格物）开始；当对事物的探究达到一定程度时，知识自然就会显现。这一论述再次强调了“格物”的优先地位。
谈及此处，我们不禁联想到著名教育家陶行知先生。据传，陶先生原名“陶知行”，后来才改为“陶行知”。这一名字的变更，恰恰体现了对“格物致知”理念的深刻领悟——知行合一，行动方能带来真知。
“格物致知”作为儒家思想体系的重要组成部分，是“八目”的基础；由于这两个概念常被联系在一起讨论，因此人们也常将其简称为“格致”。对于“格致”这一术语，我们似乎并不陌生，但若要准确描述其含义，却又常常感到难以言表。
“格致”究竟意味着什么？通过本文的探讨，相信读者已经有所了解。简单来说，“格致”包含以下几层含义：首先，它强调“不格不致、格而后致、欲致先格”的递进关系；其次，它明确指出“格”的是“物”，“致”的是“知”；最后，“格致”是探究行为与认知结果的有机统一。
如果以上解释仍然显得复杂，我们还可以对“格物”与“致知”进行更通俗的阐释——“格物”就是“学习道理”，而“致知”则是“领悟道理”；这其中还蕴含着“传播道理”的深远意义。
当这些道理被真正理解后，接下来的实践也就有了明确的方向。反之，如果为人处世都缺乏道理，那么“修身、齐家、治国、平天下”的宏伟目标也就无从谈起。