人们常说，天上有天堂，地上有苏杭，杭州以西湖闻名遐迩，苏州则凭借山塘街享誉四方。山塘街的魅力，丝毫不亚于西湖的盛名。白居易曾赋诗云，“江南忆，最忆是杭州”，然而也有不少人对“苏州忆，最忆是山塘”情有独钟。如今，在几乎所有介绍苏州的旅游指南中，都能看到山塘街的推荐，但许多初次到访苏州的游客可能会发现，这座古城内竟然有多条山塘街，而且它们的历史都十分悠久。那么，究竟哪一条山塘街更值得游客前往呢？
其中一条山塘街坐落于苏州城的西北部，东起阊门，西至虎丘，因其全长近七里，苏州本地人习惯称其为“七里山塘”。相传，白居易担任苏州刺史期间，观察到此地河道狭窄，水路不畅，于是主持修建了山塘河。山塘河两岸的堤岸，逐渐演变成了今日我们所熟知的“七里山塘”。自此以后，七里山塘便成为了姑苏城中最繁华的街区。
数百年间，无数文人墨客、达官显贵都喜欢在七里山塘流连忘返，或饮酒赋诗，或赏乐听曲，留下了许多脍炙人口的千古佳句。如今的七里山塘，依然保留着白墙黑瓦的江南水乡风貌，昆曲评弹的悠扬旋律不绝于耳，还有各式各样的传统美食令人垂涎。酒楼画舫点缀其间，将一条条灯火辉煌的街道串联起来，这里已然成为外地游客到访苏州后必打卡的景点。
另一条山塘街则位于苏州城内的木渎古镇，这条山塘街的历史比“七里山塘”更为悠久，最早可追溯至春秋战国时期。据说，这里还流传着一段关于吴王夫差和西施的传奇故事。乾隆皇帝多次南巡，每次都必定到访此地，因此在这条街上，至今仍可见当年的御码头。尽管它同样名为山塘街，但人们更习惯称之为“木渎山塘”。
如今的木渎山塘街，作为木渎古镇的核心街道，也是一张极具吸引力的旅游名片。街道两侧的建筑依然保持着粉墙黛瓦、小桥流水的古朴风格，商铺林立，餐馆密布。尤其是清末民初时期，木渎四大家族的宅邸，如今已成为众多影视剧的取景地。《如懿传》等热播剧的拍摄，更是让木渎山塘街声名远播。
苏州城内的这两条山塘街，虽然名称各异，但格局上却颇为相似。“君到姑苏见，人家尽枕河”这首诗所描绘的景象，似乎在这两条山塘街中都能找到对应。谈及哪一条山塘街更具魅力，个人认为七里山塘在人文气息和文化底蕴上略胜一筹，这里不仅有丰富的美食，还有昆曲评弹等传统艺术为游客增添乐趣。木渎山塘街则以其悠久的历史和历代帝王的足迹，以及影视剧的加持，同样具有极高的游览价值。