马赫作为一个衡量速度的单位，指的是物体的运动速率与特定介质中声波传播速度的比率。
通常情况下，我们以标准大气压条件下、温度为15摄氏度时，声音在空气介质中传播的速度值340米每秒作为参照基准。基于这一标准，当物体的运动速度达到20马赫时，其具体速度相当于6800米每秒。
一旦物体的运动速率超越了音速，即马赫数大于1，那么该物体便进入了超音速状态。
需要明确的是，音速并非一个恒定不变的数值，它受到介质物理特性的显著影响，包括介质的密度、温度以及压强等因素。在某些特定情况下，音速还会受到声波自身属性（例如振幅或频率）的制约。因此，马赫数所代表的速度并非一个固定值。
声波本质上是一种振动能量的传播形式，其传递依赖于分子间的相互作用力。一般来说，声音在密度较大的介质中传播速度更快，例如在液态水中，声波的传播速度可达到1500米每秒，而在空气密度较高的低空区域，声速大约为340米每秒。此外，在非均匀介质中，音速会在不同位置呈现出差异。值得注意的是，声音的传播必须依赖介质的存在，因此在真空中运动的物体并不适用于马赫数的衡量标准。
由此可见，低空环境中的20马赫与高空环境中的20马赫，两者之间存在着本质的区别。
具体来说，在海拔1万米的高空区域，该处属于平流层下部，空气密度相对较低，音速仅为295米每秒。即便同为20马赫的速度，在1万米高空中的实际马赫数与标准音速下的马赫数相比，两者之间存在着900米每秒的速度差异。
事实上，如果仅考虑低空平飞的情况，飞行器的速度很难超过5马赫。这是因为空气阻力与飞行器运动速度的平方成正比关系，速度越快，飞行器所承受的空气阻力也越大，并且这种阻力会随着速度的增加呈现指数级增长。
相反，如果在万米高空飞行，由于空气稀薄，阻力较小，若采用性能卓越的超燃冲压发动机，那么飞行速度超过5马赫将变得相对容易，甚至可以达到20马赫的最大速度。如果追求更高的速度，那么只能依赖火箭发动机了。
6.8千米每秒的速度在大气层内确实非常快，但在太空中仍然显得微不足道，甚至未能达到第一宇宙速度（环绕速度，7.9千米每秒）。这样的速度根本无法摆脱地球或太阳的引力束缚，更不用说飞出银河系了。
如果不考虑其他因素，仅从速度角度出发，以6.8千米每秒的速度，一艘飞行器需要多长时间才能飞出银河系呢？
坦率地说，银河系究竟有多大，科学家们至今尚未给出确切的答案，其直径（包含银晕）大约在10~20万光年之间。
太阳系距离银河系中心大约2.6万光年，如果以5万光年的半径来估算，从地球出发，以6.8千米每秒的速度飞行，大约需要10亿年的时间才能飞出银河系。
银河系是一个旋涡状星系，从侧面观察呈飞碟形态，中央的银核部分相对较厚，而银盘则较为薄，我们所在的太阳系位于银盘之上。银盘的平均厚度约为2000光年，而在太阳系附近的银盘厚度约为5000光年。
如果飞行器以6.8千米每秒的速度垂直于银盘方向，从太阳系的位置起飞，飞出银河系的银盘进入银晕区域，同样需要大约1.1亿年的时间。
太阳正带着太阳系的八颗行星，以超过200公里的速度绕着银河系中心公转。如果飞行器从太阳绕银心的公转轨道出发，想要摆脱银河系的引力束缚，其速度必须达到每秒数百公里，即所谓的第四宇宙速度。然而，银河系的质量究竟有多大，科学家们尚未完全明确，因此第四宇宙速度的具体数值也没有定论。