3000年，人类就将“玄武”般的存在从地球上彻底抹除！
在中国古代神话体系中，存在着一种被称为玄武的神兽，它也被称作玄冥，被视为水神，其形象是蛇与龟的奇妙融合体，既拥有厚重坚硬的龟壳和短小的四肢，又具备长长的脖颈和尾巴。尽管玄武仅仅是神话中的虚构生物，但在历史上，确实存在一种动物，其外形与玄武有着惊人的相似之处，甚至更为奇特，然而它最终却成为了人类贪婪的牺牲品，被彻底灭绝！
神秘的澳洲巨龟
图注：卷角龟的化石照片，来源自相关学术论文
澳洲洲大陆及其周边的岛屿，是一个充满神秘色彩的地方。由于长期与其他大陆处于隔离状态，这里的动植物群落形成了独特的生态系统，不仅现代生物种类繁多，就连古代生物也展现出各种奇异的特征。当欧洲探险家们首次踏足这片土地时，许多奇特的化石也随之被带回欧洲，引起了博物学家的极大兴趣。
1886年，英国著名学者理查德·欧文教授，根据从澳大利亚西部豪勋爵岛采集到的化石，建立了卷角龟属（Meiolania），并将其命名为“小流浪者”，因为当时的化石标本并不完整，欧文教授误将其鉴定为一种蜥蜴。
图注：早期科学家绘制的卷角龟复原图，来源自网络资源
1925年，古生物学家在新喀里多尼亚群岛发现了新的化石，并将其命名为卷角龟属的新物种（M. mackayi）。1992年，澳大利亚的古生物学家在北部地区又发现了卷角龟的化石（M. brevicollis）。2010年，在瓦努阿图地区发现的化石也被归入了卷角龟属（M. damelipi）。
迄今为止，卷角龟属下已确认存在4个物种。卷角龟属于爬行动物中的卷角龟科，是一种体型庞大的陆生龟类，主要以植物为食。
传说中的“玄武”重现
图注：卷角龟与人类的体型对比图，来源自网络资源
图注：卷角龟的复原图，来源自网络资源
卷角龟的体型极为庞大，其体长可达到惊人的2.5米，体重约为600千克，这一数据超过了现存的任何一种陆生龟类。
图注：卷角龟的头骨结构图，可见头骨后方的一对骨质突起，来源自网络资源
卷角龟的头颅在龟类家族中堪称独特，其头部宽度达到0.6米，在头骨的后方，还生长着一对骨质突起，其中两个长突起形似角，如同脑后的一对“装饰品”。也正是因为这些骨质的突起，卷角龟无法将头部完全缩入坚硬的龟壳之中，不过它的脖子相对较长。
图注：卷角龟的躯体在巨大的龟壳之下，来源自网络资源
图注：卷角龟的尾巴上布满了棘刺，来源自网络资源
卷角龟的背上承载着厚重坚硬的龟壳，其长度达到了1.4米，高度约为0.6米。正是有了这个龟壳的保护，卷角龟身体内部的主要器官才能得到有效的庇护。在卷角龟龟壳之下，是其短而粗壮的四肢，由于身体庞大而四肢短小，卷角龟的行动速度非常缓慢。在卷角龟的身体后方，有一条相对较长的尾巴，尾巴的末端呈现出环状装甲的结构，边缘上还长满了尖锐如同钉子般的骨刺，这样的尾巴不仅可以防御来自后方的攻击，或许还具有一定的攻击能力。
图注：卷角龟的外形与传说中的玄武有着惊人的相似之处，来源自网络资源
仅从外形特征来看，卷角龟是一种非常奇特的动物，它不仅拥有隆起的坚硬龟壳，而且拥有无法完全缩入壳内的大脑袋和长尾巴，确实与传说中的玄武有着几分神似。
人类的贪婪导致了卷角龟的灭绝
图注：卷角龟在大洋洲的分布范围图，来源自网络资源
卷角龟曾经广泛分布于澳洲大陆、新喀里多尼亚群岛以及瓦努阿图地区，其生存年代可追溯到距今3000万年前的渐新世，一直持续到距今2000年前。
图注：史前澳洲的生态环境复原图，远景中的大型生物便是卷角龟，来源自网络资源
卷角龟的行动缓慢，但防御能力较强，天敌数量有限，它们主要以植物为食，过着相对平静的生活。距今4万年前，人类抵达了澳洲大陆，随后澳洲大陆发生了一场大规模的巨型动物灭绝事件，其中包括双门齿兽、巨型短面袋鼠、古巨蜥、袋狮，当然，卷角龟也在这场灾难中消失了！
图注：拉皮塔文化的分布范围图，来源自维基百科
当澳洲大陆上的卷角龟消失之后，生活在大洋洲岛屿上的卷角龟成为了该物种最后的希望，然而它们也未能逃脱人类贪婪的威胁。距今3000多年前，波利尼西亚人的祖先——拉皮塔人（Lapita）来到了新喀里多尼亚群岛和瓦努阿图地区，他们创造了独特的拉皮塔文化。拉皮塔人登上位于西南太平洋的岛屿后不久，卷角龟就从这个星球上消失了。在现代考古工作中，考古学家在一个拉皮塔文化时期的垃圾堆中发现了大量卷角龟的四肢骨骼，而身体和其他部分的骨骼却未能找到。考古学家认为，这些卷角龟是在其他地方被屠宰的，食用了部分肢体后才被丢弃到垃圾堆中。从地层年代来看，拉皮塔人只用了短短300年的时间，就将卷角龟这一物种彻底消灭了。
图注：拉皮塔文化的考古发现揭示了卷角龟灭绝的真相，来源自网络资源
300年，在人类文明的历史长河中，仅仅相当于3个世纪的时间。然而，人类却将在地球上生存了长达3000万年的巨型陆龟彻底消灭，甚至还没有来得及对其进行充分的认识和研究。如今，许多人对卷角龟这个名字都感到陌生，这种巨大而神奇的巨龟，就这样在人类文明的扩张下，永远地消失在了历史的长河中。
参考资料：
1.Owen, Richard (January 1, 1886). “Description of Fossil Remains of Two Species of a Megalanian Genus (Meiolania) from “Lord Howe’s Island””. Philosophical Transactions of the Royal Society. 177: 471–480. doi:10.1098/rstl.1886.0015.
2.Joyce, Walter G. (April 2007). “Phylogenetic relationships of Mesozoic turtles”. Bulletin of the Peabody Museum of Natural History. 48: 3–102. doi:10.3374/0079-032X(2007)48[3:PROMT]2.0.CO;2.
3.Anquetin, Jérémy (2012) [9 November 2011]. “Reassessment of the phylogenetic interrelationships of basal turtles (Testudinata)”. Journal of Systematic Palaeontology. 10: 3–45. doi:10.1080/14772019.2011.558928.
4.Palmer, D., ed. (1999). The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals. London: Marshall Editions. p. 67. ISBN 1-84028-152-9.
下期预告：
在三叠纪时期的意大利，生活着一种奇特又可爱的小型树栖主龙类，它的前肢上长有弯曲的大爪子，非常适合爬树，它就是镰龙。在下一期的文章中，我们将为您介绍这种擅长爬树的小型爬行动物。