立冬，在传统二十四节气中位列第十九位，许多人对这一节气的意义存在疑问：立冬的到来是否意味着冬季的正式开始？
从节气的定义来看，立冬的降临确实象征着冬季的正式启程。
古代先民通过观测太阳在黄道上的运行轨迹，将一年划分为二十四个节气，用以指导农业生产和日常生活。立冬通常落在每年公历的11月7日或8日，此时太阳的黄经达到225度。
《月令七十二候集解》中这样阐释：“立，有建立、开始之意；冬，代表终结，万物开始收藏。”这段话表明，在立冬时节，秋季的农作物已经全部收获并妥善储存，动物们也纷纷进入洞穴准备冬眠。
立冬的三候生动地展现了当时的自然景象：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”也就是说，在立冬期间，水面开始结冰，土地逐渐冻结，野鸡等大型鸟类变得稀少，而海边却能够观察到一种外形与野鸡相似的大蛤。由此可见，无论是节气所包含的物候特征，还是古人赋予它的文化内涵，立冬都无疑是冬季的序幕，它预示着天地间的阳气逐渐收敛，阴气逐渐增强，大自然进入了一个相对安静、万物休憩的阶段。
然而，如果从气象学的角度来审视，冬季的界定则有着不同的标准。气象学上，划分四季的主要依据是气温的变化，通常采用连续5天的滑动平均气温来进行衡量。当滑动平均气温持续低于10℃时，即可视为正式进入冬季；当滑动平均气温持续高于22℃时，则属于夏季；介于10℃到22℃之间时，则表现为春季或秋季。
之所以采用这样的标准，是因为气温对自然环境和人类生活的影响最为直接和明显。
与节气那种基于天文现象和物候特征的划分方式相比，气象学的划分更能准确地反映人们实际感受到的冷暖变化。
根据这一标准，在立冬之后，不同地区的气候状况差异显著。例如，在我国南方的一些沿海城市，即使立冬节气已经过去，连续5天的滑动平均气温可能仍然高于10℃，甚至可能维持在较为舒适的温度区间，人们依旧穿着单薄的衣服，感受不到明显的冬季寒意，从气象学角度来看，这些地区尚未进入冬季。
而在北方的一些地区，特别是东北地区，立冬之前可能已经满足了连续5天滑动平均气温低于10℃的条件，实际上早已提前进入了气象学意义上的冬季。
我国幅员辽阔，横跨多个气候带，立冬之后的气候表现可谓丰富多彩。
在东北地区，立冬往往伴随着刺骨的寒风和急剧下降的气温。雪花可能在立冬前后就开始纷纷扬扬地飘落，大地迅速被银装素裹，河流、湖泊也开始结冰封冻。人们早早地穿上了厚重的棉衣、羽绒服，室内也开启了供暖设备，以抵御严寒。
华北地区在立冬之后，气温也会明显下降，天空变得更加湛蓝高远，但相较于东北地区，寒冷程度稍轻。树叶在立冬前后大多已经飘落殆尽，只剩下光秃秃的树枝在寒风中摇曳。早晚温差较大，人们需要穿上毛衣、外套等保暖衣物，一些地方可能会出现初霜，农田里的劳作也基本告一段落，开始进入农闲时期，整体呈现出向冬季过渡的态势。
长江中下游地区，立冬之时可能还残留着些许秋日的余温。虽然气温有所降低，但仍能时常感受到阳光的温暖，偶尔还会有较为暖和的天气出现。这里的树木大多还保留着部分树叶，呈现出一种黄绿相间的斑驳色彩。人们的着装也较为多样，既有穿长袖衬衫加外套的，也有开始穿上薄毛衣的，立冬对于该地区来说，更像是秋末冬初的过渡阶段，离气象学意义上的冬季可能还有一段距离。
而在华南地区，尤其是广东、广西、海南等地，立冬过后基本上还是一派夏日的景象。气温依旧较高，阳光炽热，人们依然穿着短袖短裤，大街小巷依然是绿树成荫，繁花似锦。即使偶尔有冷空气南下带来些许降温，但持续时间较短，很快又会恢复到温暖的状态，从气象学的角度来看，这里要进入冬季还需要等待很长时间，立冬在这里几乎与冬天的实际感受毫无关联。