一、词牌概述
望海潮，作为词牌名称，源于北宋时期的新声，属于仙吕调系。北宋著名词人、婉约派代表柳永创作了《望海潮·东南形胜》，此词被视为该词牌的创调之作，并成为后世通行的标准体式。宋代其他词人如秦观《望海潮·洛阳怀古》、纳兰性德《望海潮·宝珠洞》等所作的变体，在结构上有所调整，尤以后段结尾两句的句式差异较为显著。该词牌的兴起与流行主要在宋代。
柳永创作《望海潮》的初衷已难以考证。据杨棣《古今词话》记载，柳永创作此词的目的在于通过表达观潮时的感受来吸引旧识，并将其谱写成新的乐调。然而，未曾预料到的是，这首词在当时的词坛引起了极大的反响。此后，其他词人虽然未完全遵循柳永的原意，但在词的发展史上，词牌名与内容逐渐分离的现象也较为常见。因此，宋代《望海潮》词作的内容逐渐分化为歌颂太平盛世、酬答朝廷庆典、描绘江南风光、抒发伤春归思、描写男女情爱、抒发内心愤懑等多种类型。
二、格律详解
正体，双调，共一百七字。前段包含十一句，其中五处押平声韵；后段同样十一句，六处押平声韵。以柳永的《望海潮·东南形胜》为典范。该词前结“市列珠玑，户盈罗绮”部分常采用对偶形式，宋元时期的词作中多见此类。
变体一，双调，一百七字。前段十一句，五平韵；后段十一句，六平韵。以北宋婉约派大家秦观《望海潮·洛阳怀古》为代表。此词与柳永原作相似，惟后结部分采用四字句与七字句交替形式。
变体二，双调，一百七字。前段十一句，五平韵；后段十二句，七平韵。以金代词人邓千江《望海潮·上兰州守》为代表。此词与柳永原作大体相同，仅在换头处采用藏短韵的形式。
三、词谱与格律分析
正体：（钦定词谱）
对照例词：《望海潮·东南形胜》
中平平仄，平平中仄，中平中仄平平。
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
平仄仄平，平平仄仄，中平中仄平平。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
中仄仄平平。仄中中中仄，中仄平平。
云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。
中仄平平，中中中仄、仄平平。
市列珠玑，户盈罗绮、竞豪奢。
中平中仄平平。仄中平仄仄，中仄平平。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。
平仄仄平，平平仄仄，中平中仄平平。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
中仄仄平平。中中平中仄，中仄平平。
千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。
中仄平平中仄，中仄仄平平。
异日图将好景，归去凤池夸。
注：“平”代表填入平声字，“仄”代表填入仄声字，“中”表示平仄皆可。句末标注红色的“平”为韵脚。下划线部分为领字。
四、经典例词
望海潮·东南形胜
作者：柳永（宋）
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮、竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸。
五、补充说明
（一）对仗与领字运用
1、柳永词开篇的两个四字句虽未形成对仗，但后世名家的作品多采用对仗形式。
2、上片第四、五句，下片第四、五句常形成对仗。
3、上片结尾的四字句与后接的七字句前四字形成对仗（“市列珠玑，户盈罗绮“），宋元时期此类用法较为普遍。
现以直观方式展示如下（横线部分为对仗句，“/”符号前为领字）：
中平平仄，平平中仄，中平中仄平平（韵）。平仄仄平，平平仄仄，中平中仄平平（韵）。中仄仄平平（韵）。仄中中中仄，中仄平平（韵）。中仄平平，中中中仄仄平平（韵）。
中平中仄平平（韵）。仄/中平仄仄，中仄平平（韵）。平仄仄平，平平仄仄，中平中仄平平（韵）。中仄仄平平（韵）。中中平中仄，中仄平平（韵）。中仄平平中仄，中仄仄平平（韵）。
（二）句法特点
1、句式排列：上片：四，四，六。四，四，六。五。五，四。四，七。
下片：六。一/四，四。四，四，六。五。五，四。六，五。
全词以“四，四，六。”组合为主旋律，辅以“五。五，四”的副旋律。上下片在首尾处略有变化。四言句使用频率最高，共十一处，占全部句数的半数。六言句有五个，与四言句共同构成双音节奏（凡以双音节奏为主的词调，均给人流畅明快之感）。
2、开篇采用两个四言句引导一个六言句，奠定了四六句式基调，这与《扬州慢》、《高阳台》的起式方法相似，前四字句多采用对仗，更显整齐突出，给人以双出并进之感。这一格式在上下片中重复出现三次，成为区别于其他词调的最大特色。自创调以来，名家在填词时基本保持这一格式，如折元礼词、秦观词、邓千江词等。这三组句式，犹如两队列兵，步调整齐，鱼贯而进，韵律感强，令人赞叹其章法之严谨与奇妙。特别值得注意的是，这三组句式中，每组第二个四言句成为一个固定的“特殊定式”。反复吟咏，确实别具韵味，故谱中均予以保留。
3、上片结尾的四言句与七言句中的前四字形成对仗，这是词中特有的对偶方式。在律诗中，对仗通常贯穿全句，而词中则可采用这种局部对偶手法。创调者无疑是一位精通乐理、擅长修辞的大家！可以想象，当年配曲演唱时，结构相同的几组词句当是同一旋律的反复，起调和收调的乐章，必定是声韵和谐，扣人心弦。如今乐谱已失传，只能从其平仄变化中体会其节律与气势。
4、此调的三个“独句”是其另一特色。其中，一个六言独句用于下片换头，有力地强化了转折效果。另两个独句为五言律句，分别位于上下片第七句，处于居中位置，起到上勾下连的作用。在某些词调中，有的几句合起来才构成语法意义上的完整句；而有的则是“独句”，或置于开头起笔处，或放在下片换头处，或位于每片中间。凡独句，皆为完整句，需将语气表达充分，例不赘举。这些独句，独立于前后句之间，或写景，或壮势，给人以突出的强调感。设想当年配曲，此处也当是调式转换的关键，乐章至此，即将进入尾声。尤其是下片换头，作为上下两阙之间的更大转折，派用六言独句担纲，气势非凡。这个六言独句，可与上段开篇的两组“四四六”调式相呼应，是句式和调式上的完美契合。名家均觉如此用法别具韵味，几乎依格不变。
5、此调下片第二韵拍的第一句采用“一/四结构句”，为另一特征，“一字领”为仄声，管辖两个四言句，气势充沛。
此外，从《龙谱》所列的140多个常用词牌可以看出，每一词牌的特色之处，仿填者总是尽量保持，变体较少；某些句式尚未完全定型者，词家往往各展所长，纷纷探索创新，从而分化出不同体式。早期形态与后期各变格并存，显得颇为繁杂。与此类似。