“夜幕降临后，不妨前往健身场所进行跑步锻炼。”
在跑步机上进行跑步活动，如今已经成为热衷于健身人士的常规选择。
然而，鲜为人知的是，早期的跑步机设备，实际上是一种用于惩罚囚犯的刑具。
事物的起源往往蕴含在其名称之中。跑步机也不例外。
跑步机，其概念源自西方，英文名称被称作“treadmill”。其中，“tread”意味着踩踏的动作，而“mill”则指代磨坊或工厂——从字面上看，这与跑步这项运动似乎毫无关联。
恰恰如此，跑步机的原始形态，实际上是一种农业工具。
人们在上面持续不断地踩踏，所产生的动力能够用于抽取水源进行灌溉，或是用于碾磨谷物。
在数千年的农耕历史长河中，无论是东方还是西方，都存在这类“踏车”的应用。
就以较为近期的例子而言，中国曾经广泛使用的一种名为龙骨水车的灌溉工具，人们通过双脚交替踩踏叶片来驱动水流，其动作姿态，是否与慢速跑步颇为相似?
中国科学技术馆：水转翻车
进入19世纪初，英国工程师威廉·丘比特致力于设法提升囚犯的体能水平。
或许由于他出身于磨坊主家庭，他将传统的踏车改造成为一台大型的人力驱动风车，其脚踏板数量多达24个。
这件庞然大物被引入监狱系统，从此囚犯们便陷入了无尽的噩梦之中。
他们被要求整齐排列，在最吃力的位置上持续不断地踩踏。一旦出现偷懒或懈怠的行为，就有可能从机器上跌落，甚至被卷入机械内部。
有历史文献记载：“囚犯们每天被迫进行超过8小时的踩踏劳动，这相当于在一天之内攀登了高达1500米至4300米的山峰。”这相当于，在一天之内完成了攀登华山和黄山的艰巨旅程。
对于监狱管理当局而言，这种“跑步机”不仅能够有效改造囚犯，还带来了额外的经济收益，可谓是一举两得。
然而，对于囚犯们来说，这无疑是一种难以忍受的折磨。
无穷无尽的劳累逐渐消磨了他们的意志力，而枯燥乏味的机械式运动，更使他们变成了缺乏情感的“工具人”。
这样一个充满争议的刑具，是如何演变成现代健身器材的呢?
这是由于文明程度的提升，由于这种刑罚方式过于残酷，它于1898年被正式废除。
但更为关键的是，人类开始普遍面临体重增加的问题……
这仅仅发生在近一个世纪的时间内。
1911年，美国发明家哈根设计出了世界上第一台用于健身的跑步机，他增加了传送带装置，将原本上下爬楼式的运动方式转变为平行移动的模式。
然而，它的推广过程并不顺利，因为人们对跑步机的印象还停留在其作为“酷刑”的历史阶段。
20世纪中叶，美国肯尼斯·库珀博士提出了“有氧代谢运动”的理论，并主张每周应该进行四五次慢跑锻炼。
一家跑步机制造公司借助这一理论大力进行市场宣传。
自此，跑步机才得以脱胎换骨，成为广受欢迎的健身设备，甚至成为了新中产阶级的“精神寄托”。
本文来源：健康生活指南