让我们首先探究一下XML的本质，不妨参考一下百度百科的权威解释。
可扩展标记语言（Extensible Markup Language，简称XML）是标准通用标记语言的一个分支，其核心功能在于对数据进行标记以及定义数据类型。XML的独特之处在于它赋予用户定义个性化标记的能力，作为一种源语言，它具备诸多优势：首先，它具备出色的可扩展性，允许用户根据需求创建自定义标签；其次，内容与形式的有效分离，使得数据结构更为清晰；再者，严格遵循语法规范，确保了数据的准确性和稳定性；最后，其保值性良好，能够长期保存数据信息。
接下来，我们将通过一个简单的XML文档实例来深入理解其基本结构：
- 文档的起始部分包含一个可选的头声明<?xml version=”1.0″ encoding=”UTF-8″?>，虽然这个声明在语法上并非强制要求，但强烈建议添加，因为它能够明确指定文档的编码方式。
- 一个合法的XML文档必须且仅有一个根标签，这是其结构的基石。
- XML文档本质上形成了一种树状结构，这种结构从根节点开始，逐步扩展到各个子节点，呈现出清晰的层次关系。
- 所有XML元素都必须配备闭合标签，例如<item>…</item>或者自闭合标签<item attr=”…”/>。值得注意的是，XML标签是大小写敏感的。
- XML文档的书写必须严格遵守嵌套规则，标签不能交叉编写，例如：<a>内容1<b>内容2</a></b>这种写法是不正确的。
- 在XML中，元素是指从开始标签到结束标签之间的完整部分，它可以包含其他元素、文本，或者两者的组合。此外，元素还可以拥有属性。
- XML元素可以在其开始标签中包含属性，这与HTML的属性使用方式类似。属性提供了关于元素的额外信息，是对元素内容的补充说明。
- 注释在XML中的实现方式与HTML相同，使用<!–这是注释的方法–>来标注。
- XML文档中涉及的特殊字符需要进行实体转义，这与HTML的转义规则一致，例如将小于号<转义为<。
在深入理解了XML的格式规范之后，我们自然会思考如何高效地读写XML数据。与其他数据格式类似，只要掌握了XML的语法和用法，我们就可以通过字符串的解析和拼接操作来读取和写入XML文件或字符串。然而，这种方法在实际应用中显得尤为繁琐。幸运的是，Python为我们提供了专门的库来简化这一过程。在Python中，处理XML文件主要依赖于以下几个常用的库：
- xml.etree.ElementTree：作为Python标准库的一部分，这个库以其轻量级和易用性著称，非常适合大多数XML处理任务。
- minidom：同样属于Python标准库，minidom基于DOM（Document Object Model）模型，适用于需要对XML结构进行精细操作的场景。
- lxml：这是一个第三方库，基于强大的libxml2和libxslt库，支持XPath和XSLT，性能卓越，特别适合处理大型或复杂的XML文件。
下面，我们将详细介绍如何利用 xml.etree.ElementTree 库来实现XML的读写操作。
xml.etree.ElementTree是处理XML文件的首选库，因其轻量级和易用性，它能够满足大多数XML读写任务的需求。