时间继电器在功能上与定时器类似，当达到预设的时间阈值后，其延时的触点会自动实现闭合或断开的状态。根据不同的技术实现，常见的时间继电器类型主要包括空气阻尼式、晶体管式以及数显式等。
通过运用时间继电器的延时特性，我们可以对各种负载设备实施延时启动和延时停止的控制策略。
时间继电器作为控制继电器的一种，其主要作用是通过控制电路中的电子元件或设备，来实现在线路的接通或切断。在常用的控制继电器中，除了时间继电器，还包括中间继电器、速度继电器、压力继电器等多种类型。
参照上文中的示意图，触点2与触点7构成了时间继电器的线圈端子，它们通常直接与电源相连。一般情况下，时间继电器的线圈工作电压有24伏、220伏和380伏等规格。
其中，编号为1-3-4和5-6-8的两组触点分别是继电器的输出端。在1和8的位置上设置有公共触点，而1-3和6-8则分别为常开触点，在延时功能启动后触点会动作并闭合，因此也被称为动合触点。
1-4和5-8位置上的触点则是常闭触点，延时功能启动后触点会动作并断开，故又称为动断触点。
当旋钮开关SA被闭合时，时间继电器的线圈将获得电力并开始进行延时操作。假设设定的延时时间为30秒，经过30秒后，1-3和6-8触点将闭合，交流接触器的线圈随之得电并吸合，从而启动电动机的运行。
另一种情况是，当旋钮开关SA闭合时，时间继电器的线圈和交流接触器的线圈同时获得电力并吸合，电动机开始运行。如果设定的延时时间为2小时，那么在2小时过后，时间继电器的1-4和5-8触点将断开，导致交流接触器的线圈失电，电动机停止运行。
空气阻尼式时间继电器可以分为通电延时型和断电延时型两种。这种类型的时间继电器，也被称为气囊式时间继电器，其延时功能是基于空气通过小孔时产生的阻尼效应来实现的。它主要由电磁系统、延时机构和触点三部分组成。电磁系统采用直动式双E型铁心，触点系统则借鉴了LX5型微动开关的设计，而延时机构则采用了气囊式阻尼器。电磁系统可以是直流或交流的，既可以设计为通电延时型，也可以设计为断电延时型。进气孔的大小决定了活塞的移动速度，进气孔越大，活塞移动越快，延时时间越短；反之，进气孔越小，活塞移动越慢，延时时间越长。
通电延时型时间继电器的动作过程如下：当线圈未通电时，线圈的衔铁处于释放状态，压住动作杠杆，因此延时和瞬时触点不会动作；当线圈得电吸合后，衔铁被吸合，衔铁上的压板首先会按下瞬时触点，触点动作产生瞬时信号。这是因为在衔铁吸合过程中，动作杠杆不受压力，在助力弹簧的作用下缓慢动作（即延时），当动作达到最大位置时，杠杆上的压板会按动延时触点，触点动作产生延时信号，直到线圈断电释放，动作结束。
断电延时型时间继电器的特点是线圈是倒装的，其动作过程如下：当线圈得电吸合时，瞬时触点在衔铁上的压板作用下动作，产生瞬时动作信号，同时衔铁的尾部会下压动作杠杆，使延时触点复位；当线圈失电时，衔铁复位，动作杠杆不再受到压力，在助力弹簧的作用下开始动作（即延时），当动作达到最大位置时，杠杆上的压板会按动延时触点，触点动作产生延时信号。
晶体管时间继电器则是通过电子电路控制电容器的充放电过程来实现的。这种时间继电器的特点是体积小，延时范围可覆盖0.1秒至60秒、1分钟至60分钟。它具有体积小、重量轻、准确度高、寿命长等优点。
时间继电器的选用原则
在选购时间继电器时，应遵循以下指导原则：
1、根据受控电路的需求，确定选择通电延时型还是断电延时型的时间继电器。
2、根据受控电路的电压等级，选择合适的时间继电器吸引绕组电压。
3、如果对延时精度有较高要求，应选择晶体管式或电动式时间继电器；如果对延时精度要求不高，可以选择空气阻尼式时间继电器。
4、根据实际需求，在可选择的延时时间范围内确定合适的时间继电器。