地球表面的广阔水域覆盖了高达3.6亿平方千米的面积，占据了全球陆地总面积的71%。这些浩瀚的水域主要被划分为太平洋、大西洋、印度洋以及北冰洋这四大洋。
在海洋学中，中心区域被称为“洋”，而靠近大陆的边缘地带则被称为“海”，海通常被视为大陆的延伸部分。
大约在38亿年前，海洋中开始出现了最早的生命形式——单细胞生物；到了6亿年前，海藻类生物的出现标志着氧气的产生过程开始；此后，生命逐渐从海洋向陆地进发。海洋不仅是天气和气候变化的主要驱动力，而且其温度的微小波动也可能引发全球范围内的气候剧变。
太平洋
作为全球最大、最深以及拥有最多边缘海和岛屿的大洋，太平洋横跨亚洲、北美洲、大洋洲、南极洲和南美洲。
其北部边界是白令海峡，南部边界与南极洲相连，西部边界延伸至东经99°10′，而东部边界则到达西经78°08′。
太平洋的南北跨度约为15900千米，东西宽度约为19000千米，总面积达到18134.4万平方公里，最深处可达11034米，平均深度约为3957米。
太平洋这个名字的由来，与麦哲伦船队的航海经历密切相关。在16世纪20年代，麦哲伦船队在从南美洲航行至菲律宾群岛的途中，遭遇了风平浪静的海域，与之前航线中遭遇的滔天巨浪形成了鲜明对比。深受触动的船员们感叹道：“这里真是一个和平的海洋啊！”从此，这片位于美洲、亚洲和大洋洲之间的广阔海域便被称作“太平洋”。
大西洋
作为世界第二大洋，大西洋位于欧洲、非洲、美洲和南极洲之间，并以赤道为界分为北大西洋和南大西洋。
北大西洋以北以冰岛-法罗岛海丘和威维尔-汤姆森海岭与北冰洋相接，南临南极洲并与太平洋、印度洋水域相连；大西洋的西部通过巴拿马运河与太平洋相通，东部则经直布罗陀海峡通过地中海，再经由苏伊士运河与印度洋的附属海红海相连。
大西洋的名字源于古希腊神话中大力神阿特拉斯的故事。据传说，阿特拉斯居住在这一片海洋之中，他知晓海洋的深度，并用石柱将天地分离。出于对大力神的崇敬，后来人们将这片海洋命名为阿特拉斯(Atlantic)。明代时期，欧洲传教士在编制世界地图时，将拉丁文地图上的“Atlantic”翻译为“大西洋”，这一名称逐渐被广泛接受。
印度洋
作为世界上第三大洋，印度洋位于亚洲、非洲、大洋洲和南极洲之间。
其北部边界为印度、巴基斯坦和印度的陆地，南面与南冰洋（中国未承认）相连，西南部通过南非与大西洋相连，东南部则通过澳大利亚的塔斯马尼亚岛与太平洋相连。
印度洋的面积为7056万平方千米，最深处约为9074米，包括属海的平均深度约为3839.9米，仅次于太平洋。
在1515年左右，地图学家舍纳尔在编制地图时，将这片海洋标注为“东方的印度洋”。随着时间的推移，这一名称逐渐简化为印度洋，成为人们普遍使用的称呼。
北冰洋
作为世界上第四大洋，北冰洋位于地球的最北端，同时也是四大洋中最浅、最冷的大洋。
它以北极为中心，被加拿大、美国、俄罗斯和格陵兰岛所环绕。
北冰洋通过白令海峡与太平洋相连，通过格陵兰海和部分海峡与大西洋相连。
北冰洋的面积为1475万平方千米，最深处约为5527米，平均深度约为1200米。古希腊时期，人们曾将其称作“正对大熊星座的海洋”。由于这里气候寒冷，常年覆盖冰雪，且是四大洋中位置最靠北的大洋，因此在1845年，伦敦地理学会将其命名为“北冰洋”。