对于深入理解硬盘操作并频繁进行格式化和分区操作的用户来说，”MBR”和”GPT”这两个术语恐怕是耳熟能详了。尤其是在需要双重引导Mac系统时，从GPT转换为MBR的需求会让这些术语的重要性更加凸显。许多用户都好奇：MBR和GPT究竟有何不同？在两者之间选择哪一个会带来更多优势？本文将为你彻底解答这些疑问。
你可能已经知道，硬盘可以被划分为多个分区。但问题在于，操作系统如何识别这些分区的结构？这些信息必须源自某个特定位置。正是在这里，MBR（主引导记录）和GPT（全局唯一标识符分区表）发挥作用。尽管这两种技术在架构上存在显著差异，但它们在管理功能上却有着共同的目标——为硬盘中的分区提供必要的信息。
MBR作为管理硬盘分区的传统标准，至今仍被广泛采用。它位于硬盘的起始位置，负责存储有关如何在存储设备中组织逻辑分区的详细信息。此外，MBR还包含可执行代码，能够扫描活动操作系统的分区并加载操作系统的启动代码。
对于采用MBR的磁盘，你最多只能拥有四个主分区。若需创建更多分区，可以将第四个分区设置为扩展分区，并在其中建立多个子分区（或逻辑驱动器）。由于MBR采用32位系统来记录分区信息，因此每个分区的最大容量被限制在2TB。典型的MBR磁盘布局如下所示：
MBR存在一些局限性。首先，硬盘中最多只能存在四个分区，且每个分区的容量上限为2TB。对于拥有100TB大容量的硬盘来说，这种限制显然难以满足需求。其次，MBR是唯一存储分区信息的载体，一旦出现损坏（事实上它很容易损坏），整个硬盘将变得无法读取。
GPT是用于设置硬盘分区的现代标准，它通过全局唯一标识符来定义分区，并作为UEFI标准的一部分存在。这意味着在基于UEFI的系统（如需要Windows 8安全启动功能的系统）上，必须采用GPT。使用GPT，虽然大多数操作系统通常将其限制为128个分区，但实际上可以在硬盘上创建无限数量的分区。与MBR每个分区仅2TB的容量限制不同，GPT中的每个分区最多可以容纳2^64个块的长度（基于512字节的块），相当于9.44ZB的容量（1ZB为10亿TB）。在微软Windows系统中，该容量限制为256TB。
从上面的GPT表结构示意图中可以看出，硬盘开头有一个主GPT，结尾有一个辅助GPT，这就是GPT相较于MBR更具优势的原因。GPT将备份头和分区表存储在磁盘的末端，以便在主表受损时能够进行恢复。它还执行CRC32校验和，用以检测头和分区表的错误与损坏。
此外，你还可以观察到硬盘的第一扇区有一个保护MBR。这种混合配置允许基于BIOS的系统使用存储在保护性MBR中的引导加载程序从GPT磁盘启动。同时，它还能保护GPT磁盘免受不了解GPT的磁盘工具的破坏。
英特尔Macs默认采用GPT，你将无法在MBR系统上安装Mac OS X（无需任何调整或黑客操作）。Mac OS X虽然可以在MBR磁盘上运行，但无法在其上安装。
大多数Linux内核都支持GPT。只要你在编译自己的内核时添加了此功能，在GPT磁盘上运行你喜欢的发行版应该没有问题。需要注意的一点是，你将不得不使用Grub 2作为引导程序。
对于Windows系统，从XP开始的64位版本都支持从GPT磁盘启动。如果你购买的是预装64位Windows 8的笔记本电脑，很可能就是使用GPT。而对于Windows 7及更早版本，默认配置将是MBR而非GPT。
在大多数情况下，MBR和GPT都可以满足需求。只有在需要在Mac上安装Windows或需要超过2TB的分区时，才需要使用GPT或将MBR转换为GPT。另外，对于采用UEFI的较新型号计算机，它将仅支持GPT。
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