所谓老油条，从字面上理解，就是指油滑无比，难以捉摸的人物。他们深谙世故，圆滑世故，似乎总能在各种情况下游刃有余。他们没有坚定的原则，或者说他们的原则就是以自我利益为重，追求平安，避免劳累，并尽可能多地获取利益。
为了实现这些目标，老油条们通常会采取以下几种策略。
首先，他们擅长掌握方与圆的平衡：他们明白，过于刚直会让人轻视，显得自己谄媚；而过于圆滑则无法完成事务。因此，他们需要在方与圆之间找到平衡点。过度的刚直会导致刚愎自用，锋芒毕露，缺乏谋略；而过度的圆滑则会导致唯唯诺诺，缺乏主见，畏首畏尾。老油条们往往能够巧妙地掌握方与圆的平衡。
其次，他们擅长表里不一的工作方式：虽然我们通常要求表里如一，但这种要求有时并不现实。例如，如果你对自己的工作方法非常自信，而别人提出的问题都很肤浅，你如果直接表达自己的不满，可能会显得不近人情。老油条们最擅长的是做表面功夫，无论内里如何，表面上总是看起来光鲜亮丽。当然，真正的老油条知道，有些事情需要认真对待，而有些事情则可以应付一下。
再次，他们非常擅长处理礼与兵的关系：老油条们的目的无非是既不想干活，又想获得好处。他们通常有两种方法：一是以礼待人，对领导恭敬，让领导觉得他们还不错，从而少干活却正常拿钱；或者对同事友好，有事就请同事帮忙，这样也能实现少干活，多拿钱。二是运用手段，或先礼后兵，或先兵后礼，或兵礼兼用，总之是要让对方不得不服。
不干活却能多拿钱，你难道真的认为老油条们没有一点本事，全都是靠不要脸得来的吗？
此外，他们懂得刚与柔的运用：做人过柔则软弱无力，太刚则容易折断。因此，他们需要根据情况灵活运用刚与柔。人刚我柔，人柔我刚，运用自如的人才是真正的老油条。而那些只知道一条路走到黑的人，则是愚蠢的，他们脑子不够用。
还有，他们擅长忍与抗：忍得难忍之事，抗则无往不胜。忍耐是人类最基本的生存智慧。忍一时风平浪静，退一步海阔天空。有时候，忍耐住刚强直率的性格，与对手周旋，是抗的良策。相反，以硬碰硬，只会让自己吃大亏。老油条们非常擅长忍耐，你骂我，无所谓，只当没听见。只要不断我财路，我跟谁都好，什么事都能忍。
最后，他们懂得适当转换从与违：对有权力的人绝对服从，以显示忠心；对和自己差不多的人，一边打一边拉，以显示自己的不卑不亢；对比自己差的人，则各种鄙视和作威作福，以满足自己的虚荣心。
老油条的本质就是人至贱则无敌，这些人没有是非观，道德败坏。即使他们拥有很多方法，但也应当受到谴责，因为他们是一群自私自利的人。
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