中国历史长河中，伟大的史学家司马迁曾深刻指出：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”而中国的思想家孔夫子也说过：“富与贵，人之所欲也；贫与贱，人之所恶也。”在中国民间，也流传着这样一句话：“穷在大街无人问，富在深山有远亲。”无论是智者还是平民，无论是学者还是普通百姓，对于贫穷与富裕的关系都有着深刻的理解。
人们为什么会厌恶贫穷呢？因为贫穷限制了人们满足自身欲望的能力。无论是满足口腹之欲，还是追求性欲的满足，无论是满足虚荣心，还是追求美，无论是希望在医院能够优先看病，还是希望乘坐飞机的头等舱，都需要金钱来实现。当然，如果出生在皇室，或者身居高位，那么上述的欲望或许不需要金钱也能满足。富裕是因为拥有财富，而尊贵则是因为出身、门第和权力。当然，有了财富，也就不必担心失去尊贵，而有了权力之后，似乎也不必担心缺乏财富（这是一句经典的话语）。因为富裕与尊贵是密不可分的，可以视为一个整体。
贫穷的人们羡慕并渴望得到富裕和尊贵，这是人之常情，也是合理的欲望，这一点孔夫子也给予了肯定。但是，孔夫子也说过，尽管希望富裕和尊贵是合理的欲望，但通过不正当手段获得的富裕和尊贵是不应该享受的。贫穷是每个人都厌恶的，但通过不正当的手段摆脱贫穷是不可取的。尽管两千多年前圣人的教诲早已成为民间常识，但在现实生活中，通过不正当方式脱贫致富的人比比皆是，而那些通过不正当方式脱贫致富但未受到惩罚的人也随处可见。虽然人们痛骂那些通过不正当方式脱贫致富的人，但只要有机会，很多人也会这样做，这就是所谓的世风日下，人心不古。
古代的仁人君子，许多都不羡慕钱财，不追求富贵。例如孔夫子的首席弟子颜回，他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”三国时期的高人管宁，在锄地时看到金子，却挥锄不顾。与他一起锄地的华歆，捡起金子看了看，又扔在地上，虽然内心有欲望，但因为面子而扔掉，已经不容易了。庄子在濮水边垂钓，楚王派两个使臣请他去做官，他对使臣说：楚国有神龟，死后被楚王取其甲，用锦缎包裹，供于庙堂之下，对神龟来说，是被供在庙堂之上好呢？还是活着在烂泥塘中摇尾巴好呢？使臣说，那当然还是活着在烂泥塘中摇尾巴好。庄子的这则寓言，包含着退让避祸的智慧。
尽管古代人为我们树立了清心寡欲、安贫乐道的道德榜样，但却收效甚微。人们追名逐利、如蚊嗜血、如蝇逐臭，从古至今，酿成了无数悲剧，也演出了无数喜剧。文学作为反映社会生活的艺术形式，当然会把这个问题作为自己研究和描写的最重要的素材。文学家大多也是爱财富逐名利的，但文学却是批判富人、歌颂穷人的。当然，文学中批判的富人是为富不仁、或通过不正当手段致富的富人，而文学中歌颂的穷人也是虽然穷但不失人格尊严的穷人。
我们只要稍加回忆，便能想出许许多多的文学中的典型人物，作家在塑造他们的性格时，除了给予生死的考验和爱恨情仇的考验之外，经常使用的手段，那就是把富贵当成试金石，对人物进行考验，经过了富贵诱惑的自然是真君子，经不住富贵诱惑的便堕落成小人、奴才、叛徒或是帮凶。当然，也有许多的文学作品，让他的主人公，借着金钱的力量，复了仇，雪了恨，达到了自己的目的。也有的文学作品，让自己的善良的主人公，有了一个富且贵的大团圆结局，这就又从正面肯定了富贵的价值。
人类的欲望是填不满的黑洞，穷人有穷人的欲望，富人有富人的欲望。渔夫的老婆起初的欲望只是想要一只新木盆，但得到了新木盆后，她马上就要木房子，有了木房子，她要当贵妇人，当了贵妇人，她又要当女皇，当上了女皇，她又要当海上的女霸王，让那条能满足她欲望的金鱼做她的奴仆，这就越过了界限，如同吹肥皂泡，吹得过大，必然爆破。凡事总有限度，一旦过度，必受惩罚，这是朴素的人生哲学，也是自然界诸多事物的规律。
民间流传的许多具有劝诫意义的故事都在提醒人们克制自己的欲望。据说印度人为捕捉猴子，制作一种木笼，笼中放着食物。猴子伸进手去，抓住食物，手就拿不出来。要想拿出手来，必须放下食物，但猴子绝对不肯放下食物。猴子没有“放下”的智慧。人有“放下”的智慧吗?有的人有，有的人没有。有的人有的时候有，有的人有的时候没有。有的人能抵挡金钱的诱惑但未必能抵挡美女的诱惑，有的人能抵挡金钱美女的诱惑，但未必能抵挡权力的诱惑，人总是会有一些舍不得放下的东西，这就是人的弱点，也是人的丰富性所在。