麒麟，作为中华神话谱系中的一种独特生物，在传统文化中扮演着重要的角色。雄性个体被称为“麒”，而雌性则被称为“麟”，两者合称为“麒麟”。这种神兽与龙、凤凰一样，只存在于传说和故事中，并未在现实生活中被发现。民间普遍认为，麒麟性情温顺，具有仁爱之心，是一种象征吉祥的瑞兽，它的出现往往预示着好运降临。
在历史记载中，伏羲、舜、孔子等古代圣贤的降生都伴随着麒麟的出现。人们将这些备受推崇的动物的优良特质汇聚于麒麟这一虚构的神兽之上，赋予其崇高的地位。
根据传说，麒麟的头部长有龙角，外形类似于鹿，身体覆盖着五彩斑斓的鳞片，蹄子如同马蹄，尾巴则像牛尾，口中能够喷吐火焰，其声音如同雷鸣般震撼人心。
在民间信仰中，对麒麟的崇拜已经持续了数千年之久。其中，“麒麟送子”是最为人们所推崇的习俗，人们常常通过拜麒麟来祈求子嗣，这一习俗的起源与孔子密切相关。
据传，孔子诞生的那个夜晚，有一只麒麟出现在孔府门前，口中吐出一本玉书，书中记载：“水精之子，系衰周而素王。”这句话的意思是孔子虽然具备帝王的德行和才能，但并未继承帝位，因此被称为“素王”。孔子在得到这本玉书后，勤奋学习，最终成为大学问家，并广泛传播知识，使中华文明得以延续。
正是因为麒麟与孔子的降生紧密相连，人们相信麒麟不仅能够送来子嗣，还能庇佑和引导儿童成长。
尽管这一传说可能是后人为了神化孔子而编撰的，但不可否认的是，麒麟信仰已经深深融入了中国人的文化基因中。在古代，人们常常将爱子称为“麒麟儿”或“麟儿”，以表达对孩子的珍爱之情。
“麒麟送子图”也是中国传统绘画中的重要题材，在各种年画中十分常见。有的画面描绘着一个手持莲花、怀抱笙箫的童子，寓意着连绵不绝的生育；有的则画着童子骑在麒麟背上，麒麟角上挂着一本书，象征着孩子天资聪颖，未来将成为博学多才的学者，童子身后有时还会画着护送的仕女，增添画面的生动性。
此外，人们还会将金银铸造成麒麟的形状，或者在荷包上绣上麒麟图案，挂在孩童身上，以祈求麒麟的庇护。
不仅如此，许多地方的岁时活动也与麒麟密切相关。在湖南的一些地区，人们相信求子必须求助于麒麟，因此在新年期间耍龙灯时，多年不育的妇女会在龙灯到达家门口时送上礼物，让龙灯在妇女身边环绕一周，或者将龙身缩短，让一个小孩骑在上面，在屋前绕行一周，以此表达对麒麟送子的祈愿。
在山东的一些地方，也有类似的祈子风俗。此外，像东莞的客家人还保留着舞麒麟的传统活动。传宗接代的观念深深影响着中国人，中国人希望多生儿女，子孙满堂，多子多福，也正是这样，麒麟送子的信仰才能代代相传，经久不衰。