人类的身体需要从外部获取 8 种（婴儿则需 9 种）自身无法合成的氨基酸，这些氨基酸对于维持正常的生理功能至关重要，因此被称为「必需氨基酸」。当某种食物中的蛋白质能够提供所有必需氨基酸，并且这些氨基酸的比例适宜时，这种蛋白质就被定义为「完全蛋白」。
鸡蛋、牛奶以及瘦肉类中的蛋白质都属于完全蛋白，它们能够最有效地满足人体的营养需求。
值得注意的是，植物界中也有一些蛋白质是完整的，例如，大豆中的蛋白质就属于完全蛋白。对于素食者而言，只要摄入足够的豆制品，通常能够确保蛋白质的营养需求得到满足。
然而，如果大豆的摄入量不足，但通过摄入多种不同类型的植物蛋白来实现氨基酸之间的互补效应，那么也不一定会导致营养不良。但是，如果蛋白质的总体摄入量不足，或者食物种类过于单一，就很有可能会出现营养不良的情况。这种情况在素食者群体中相当普遍。
近年来，素食饮食逐渐受到关注，在此我想简要分享我对「素食」的看法：
- 对于大多数普通人来说，为了健康而刻意从杂食饮食转变为素食或纯素食，并没有太大的必要。因为只要遵循膳食指南，进行均衡饮食，就能够维持健康，并且降低出现营养问题的风险。
- 无论是蛋奶素还是纯素，素食饮食确实能够保证营养的供应，但这前提是必须在「非常专业的膳食规划」下进行，而不是简单地通过随意调整饮食就能实现。许多人在尝试素食后出现的各种健康问题，往往是因为盲目地开始素食，缺乏专业的膳食指导所致。
- 无论出于何种原因，如果你决定采用素食饮食，强烈建议在开始之前咨询专业的营养师，或者参考权威营养师提供的建议。这样可以避免在素食过程中遇到不必要的风险。（请特别关注完全蛋白、omega-3 多不饱和脂肪酸、维生素 B12、维生素 D 和锌的摄入情况）
- 一些研究指出，长期坚持均衡的素食饮食可能有助于降低心血管疾病、肥胖、糖尿病以及某些癌症的发病风险。
- 「弹性素食（Flexitarian Diet）」是一种近年来新兴的饮食模式，它通常指的是在大部分时间保持素食饮食习惯，但偶尔也会摄入少量肉类，这种饮食方式可以在一定程度上避免传统素食或纯素食可能带来的营养问题，对健康更为友好，同时也更容易长期坚持。如果你正在考虑开始素食生活，我推荐你尝试弹性素食这种方式。