“螟蛉之子”这一典故，源自《诗经·小雅·小宛》中的诗句：”螟蛉有子，蜾蠃负之”。在这句话里，螟蛉指的是一种体型小巧的绿色昆虫，它是稻螟蛉的幼体阶段，而蜾蠃则是一种以寄生方式繁殖的蜂类（也被称为细腰蜂）。
蜾蠃筑巢（视频画面截取）
古代的人们初次观察到蜾蠃捕捉到螟蛉后，将其叼回巢穴，最终只看到蜾蠃的幼崽从巢中孵化出来。因此，他们误以为蜾蠃并不自行繁殖，而是通过喂养螟蛉幼虫来养育自己的后代。
所以，自古以来，人们便用”螟蛉”这两个字来比喻那些被收养的义子。
令人厌恶的稻螟蛉
稻螟蛉的种类繁多，包括二化螟、三化螟等，它们也被称为双带夜蛾、稻青虫或粽子虫。这些害虫遍布全国各地，不仅危害水稻，还会损害高粱、玉米、甘蔗、茭白等作物，甚至包括禾本科杂草，是农民们深恶痛绝的害虫。
《植保员手册–水稻病虫害的防治》中有关稻螟蛉的插图（作者拍摄）
《植保员手册①•水稻病虫害的防治》中有关稻螟蛉的插图（作者拍摄）
在昆虫学分类上，稻螟蛉属于鳞翅目夜蛾科，成虫体色呈暗黄色。雄蛾体长6-8毫米，翅展16-18毫米，前翅为深黄褐色。雌蛾体型稍大，体色较雄蛾浅，前翅为淡黄褐色，后翅为灰白色。
幼虫成熟时，体长约22毫米，呈现绿色，头部为黄绿色或淡褐色，仅有两对腹足和一对臀足，行走时能像尺蠖一样一屈一伸地移动，因此还有一个俗称叫做量尺虫。
稻螟蛉在南方每年可繁殖多代，它们以蛹的形式在田间稻茬丛中或稻秆、杂草的叶包、叶鞘间越冬。作为植物害虫，它们通常在7、8月份危害晚稻秧田，其他季节虫口密度较低。偶尔在4、5月份会危害早稻分蘖期。成虫白天藏匿于水稻茎叶或草丛中，夜间活动交尾产卵，卵多产于中部，少数产于叶鞘，每块卵通常有3-5粒。稻螟蛉具有很强的趋光性，夜晚灯光下飞舞的多为未产卵的雌蛾。
稻苗叶色青绿，容易吸引成虫集中产卵。幼虫孵化后约20分钟就开始取食，先啃食水稻叶面组织，逐渐将叶绿素吃光，形成线状枯黄条斑，3龄后的幼虫才会从叶缘咬起，将叶片咬成缺刻。这些幼虫在叶面上活动时，一旦受到惊动就会”咕咚”一声掉落水中，然后游到其他稻株上继续危害。随着虫龄增大，食量也增大，最终会将叶片啃食殆尽，仅剩中肋。成熟后的幼虫会在叶尖吐丝，将稻叶折成粽子状的三角苞，藏在苞内，咬断叶片使虫苞飘落在水面，然后在苞内结茧化蛹。
蜾蠃与稻螟蛉
关于蜾蠃和稻螟蛉，鲁迅先生在《春末闲谈》中有如下描述：”忽然想起故乡的细腰蜂，那时大约是盛夏，青蝇密集在凉棚索子上，铁黑色的细腰蜂就在桑树间或墙角的蛛网附近往来飞行，有时衔一支小青虫去了，有时拉一个蜘蛛。青虫或蜘蛛先是抵抗着不肯去，但终于乏力，被衔着腾空而去了，坐了飞机似的……”
“老前辈们开导我，那细腰蜂就是书上所说的蜾赢，纯雌无雄，必须捉螟蛉去做继子的。她将小封在窠里，自己在外面日日夜夜敲打着，祝道’像我像我’，经过若干日，――我记不清了，大约七七四十九日罢，――那青虫也就成了细腰蜂了，所以诗经里说：’螟蛉有子，蜾赢负之。’螟蛉就是桑上小青虫。蜘蛛呢？他们没有提。我记得有几个考据家曾经立过异说，以为她其实自能生卵；其捉青虫，乃是填在窠里，给孵化出来的幼蜂做食料的。但我所遇见的前辈们都不采用此说，还道是拉去做女儿。我们为存留天地间的美谈起见，倒不如这样好。当长夏无事，遣暑林阴，瞥见二虫一拉一拒的时候，便如睹慈母教女，满怀好意，而青虫的宛转抗拒，则活像一个不识好歹的毛丫头。”
“但究竟是夷人可恶，偏要讲什么科学。科学虽然给我们许多惊奇，但也搅坏了我们许多好梦。自从法国的昆虫学大家法布尔仔细观察之后，给幼蜂做食料的事可就证实了。而且，这细腰蜂不但是普通的凶手，还是一种很残忍的凶手，又是一个学识技术都极高明的解剖学家。她知道青虫的神经构造和作用，用了神奇的毒针，向那运动神经球上只一螫，它便麻痹为不死不活状态，这才在它身上生下蜂卵，封入窠中。青虫因为不死不活，所以不动，但也因为不活不死，所以不烂，直到她的子女孵化出来的时候，这食料还和被捕当日一样的新鲜。”
这里且不说鲁迅的言外之意，自然界就是这样，各种生物之间，总存在着特定的食物链，你看，蜾赢作为螟蛉的天敌，拥有极其敏锐的嗅觉，常常能从风中嗅到螟蛉幼虫所在之处，它用自己强有力的前颚，将其抓住，腾空中带回了家。蜾赢并不都是要立刻吃掉它，而是鲁迅笔下所讲，另有所图罢了。
所以古人们，不仅见过蜾赢衔着螟蛉幼虫从空中飞过，更有好奇的人们，砸开蜾赢新筑的泥巢，觅见螟蛉幼虫懒懒地躺在里边。还真以为蜾赢是将螟蛉幼虫抓过来抚养。因而有了上面《诗经》中”螟蛉有子，蜾赢负之”的说法。
“泥房子”里的奥秘
夏天，蜾蠃之类的寄生蜂，为了繁育后代，会在适宜的地方建造了不少小泥巢作为自己的育婴房，这泥房子大小形状有点像那带壳的榛子。蜾蠃产卵前，先会在这些要产卵的小泥巢中，封入稻螟蛉的幼虫，或者蜘蛛之类猎获物。而这些被抓来的螟蛉幼虫和蜘蛛几乎都处在一种半死不活状态，像睡着一样，只有那腿脚还能略作动弹，但已经不会再爬动了。这是因为蜾赢把这些俘虏封入小泥巢之前，已经用自己的尾针刺了它一下，给它们打上一针麻药，俘虏们就这样处于一种长期的麻醉状态，但依然还活着，不至于发生腐烂变质。当蜾蠃幼虫孵化出来后，就能十分方便地品尝到新鲜肉食。一旦这些存粮吃光，幼虫们也就长大并化成了蛹，直至最后羽化成虫，穿破泥巢飞了出去。
不同种类的寄生蜂，并不都是只会捉小青虫的，有的还能捉蜘蛛，甚至于蟑螂之类。不管怎样，泥巢里这些贮藏的活粮食要是在里边挣扎滚动一番，蜾赢们的卵或弱小的幼虫岂不是有着极大的危险？要知道，”覆巢之下，焉有完卵”。这些待孵化的卵或幼虫，真的要是安放到半死不活的螟蛉虫或蜘蛛中间，它们闹腾起来的话，会不会被挤坏或者弄死了？
昆虫学家告诉我们：原来蜾赢以及其它狩猎性寄生蜂的外寄生方式，并不全都是把卵直接产在这些活粮食堆上或中间的，以蜾赢为例，它们的卵在泥巢之中，是悬挂在一段短短的细丝状物下边，这细丝则悬挂在泥巢内部顶的下面，跟活粮食之间有着一定间隙。下面的俘虏要是扭动起来，根本触及不到它们。蜾赢幼虫孵化出来后，这些小家伙会沿着壳壁而下，触及到口粮咬着吃，如果活粮食真的有所动弹，幼虫就会立刻乖巧地转身缩了回去，脱离这些要吃的美食，下面的骚动根本伤害不到它。到了幼虫适当壮大，活粮食此时也就愈加衰弱而无力动弹了，这样就可安心下来，在粮食堆上继续享受属于它们的美餐。
总该明白了吧？这世上哪有蜾赢拿别人家孩儿给自己当儿子的？明明是给自己未来的孩子准备的一顿生存大餐！