传统医学典籍中记载，枸杞的药性温和，味道甘甜，具有滋补肾脏、增强精力、滋养肝脏、改善视力、促进血液循环、安抚心神、生津止渴、润肺化痰等多重功效。它对于因肝肾阴虚、血虚导致的面色萎黄、身体虚弱、腰膝无力、口干舌燥、尿频舌红、头晕耳鸣、视力模糊等症状，均有着显著的疗效。然而，在市场经济的影响下，部分不法商家为了牟取暴利，不惜采取染色手段来伪装劣质枸杞，欺骗那些缺乏相关知识的消费者。据笔者在一家大型药材集散地的实地考察，发现市场上存在一些颜色异常鲜亮的枸杞，这些枸杞一触即掉色，放入清水中浸泡后，水会迅速变成深红色，如同番茄汁一般。
识别染色枸杞的方法
根据业内人士的介绍，纯正的枸杞通常具备以下特征：果实形状多为纺锤形或椭圆形，两端逐渐变细，表面略带压扁感，色泽呈现暗红色而非鲜红，表面有不规则的褶皱，略带光泽；果实的顶端有明显的花柱残留，底部则可见白色的果梗痕迹；果皮坚韧而有弹性，果肉柔软多汁，内部包含大量浅黄棕色的扁平肾形种子，味道纯正甘甜，无酸涩感。据了解，国家质量监督检验检疫总局在2004年5月发布的相关公告中，对枸杞的种植与加工技术提出了明确的质量标准，其中特别强调“禁止使用硫磺熏制或进行染色处理”。然而，在利益的驱使下，近年来市场上滥用硫磺和色素处理枸杞的现象依然屡禁不止。那么，广大消费者应该如何有效辨别枸杞的真伪与优劣呢？
从颜色特征进行鉴别
新鲜的枸杞因产地差异其色泽各异，但整体呈现出柔和自然的色泽，表面富有光泽，果实饱满；而经过染色的枸杞多为陈年存货，从外观上看肉质较差，缺乏光泽，但外表却异常鲜亮，因此购买枸杞时不宜过分追求鲜艳的颜色。特别是经过色素处理的枸杞，整个果实呈现红色，甚至连枸杞蒂把处的小白点也是红色的，而正常的枸杞在顶端蒂处多为黄色或白色，使用色素浸泡过的枸杞蒂处会呈现红色，经硫磺熏烤过的则呈现深褐色。由于色素染色的枸杞对水分非常敏感，建议消费者在选购时可以取几粒枸杞放入水中，或者用手轻轻揉搓，如果出现掉色现象，则说明该枸杞可能经过染色处理。
从形状特征进行鉴别
宁夏枸杞和内蒙古枸杞均呈长圆形，但宁夏枸杞在泡水后会上浮，而内蒙古枸杞则会下沉，新疆枸杞则呈圆形，这三种枸杞的优质品种都以粒大饱满为特点。由于用白矾水浸泡可以使枸杞果粒增大，因此市场上存在一些商家采用这种方法。然而，白矾浸泡过的枸杞可以通过光线照射进行辨别，其药材表面会出现闪亮的晶点；另外，“毒枸杞”摸起来黏糊糊的，而天然枸杞则相对干燥。
从气味特征进行鉴别
对于经过硫磺熏蒸的枸杞，只需抓一把然后用双手捂住一段时间，再将其放在鼻子下闻，如果能够闻到刺激性的呛味，则可以确认该枸杞经过硫磺熏蒸。
从口感特征进行鉴别
宁夏枸杞味道甘甜，吃起来特别甜，但吃完后喉咙中会有一丝苦味；而内蒙古、新疆等地的枸杞甜度较高，可能有些腻；白矾浸泡过的枸杞在咀嚼时会有白矾的苦味；至于经过硫磺熏蒸的枸杞，味道会呈现酸、涩、苦的感觉。
正规枸杞的质量差异
即使是正规的枸杞，也会因为产地和加工方法的不同而存在质量差异。一般特级品种的枸杞颜色呈现暗紫红色且均匀，没有黑头；而质量较差的枸杞颜色不均匀，且存在较多黑头。
由于地理气候条件的差异，不同地区的枸杞品种和外观也各不相同。新疆枸杞个头圆，含糖量高，颜色发紫，泡水后水色红，易下沉；内蒙古枸杞粒大，呈长圆形，味甜，色泽暗红，裸籽重，泡水微红，易下沉；河北枸杞比较瘦弱，长扁形，味甜而略酸；而正宗宁夏枸杞粒大、肉厚、皮薄，味甘甜、色鲜红，泡水清淡，裸籽轻，泡水易上浮，药效高。
除了产地差异外，枸杞的质量还取决于加工方法的不同。目前枸杞的加工方法主要有两种：一种是烘干，另一种是晒干。烘干加工量大，成本相对较高，但时间短，可以较好地保持枸杞的营养成分；晒干则是利用太阳光，将大多经过处理的枸杞晒干。烘干后的枸杞颜色较浅，不如自然晒干的颜色新鲜，但晒干的枸杞往往营养价值没有烘干的高。