从视觉上看，风力发电机与普通电风扇颇为相似，两者均由一根垂直的支柱和三片旋转的叶片构成。
然而，两者之间存在显著差异，主要体现在驱动方式上。传统电风扇通过电机主动推动空气，产生向前吹拂的气流；而风力发电机则相反，它依赖于外部风力驱动叶片旋转，进而带动内部发电装置运作。基于此，有人设想：倘若将风力发电机的发电部分替换为电动机，并让叶片反向旋转，是否就能使其发挥电风扇的功能，吹送气流呢？这种设想看似合理，若能实现，风力发电机无疑将蜕变为一种兼具发电与通风双重功能的智能设备，在风力充足时发电，风力不足时转化为风扇促进空气流通。
尽管该构想颇具吸引力，但现实却并非如此，因为风力发电机与电风扇在本质属性上存在根本性区别。
尽管多数电风扇采用三片叶片设计，但实际应用中，四片、五片甚至六片叶片的电风扇也屡见不鲜，且不影响其正常运作。然而，风力发电机的叶片数量却固定为三片，这背后的原因究竟是什么？究其原因，风力发电机作为一种高效的风能转换装置，其设计的核心在于最大化能量转换效率。
决定风能转换效率高低的关键要素主要有两个：风力大小与风速快慢。
风力发电机的叶片数量直接影响着风力作用在叶片上的力矩，叶片数量越多，所受风力越大。但与此同时，叶片数量的增加也会导致空气阻力显著上升，进而降低通过叶片的风速。值得注意的是，风能转换效率恰恰是风力与风速的乘积。因此，要实现最高的转换效率，必须找到风力与阻力之间的最佳平衡点。经过科学测算，四片叶片的设计能够使风能转换效率达到峰值。既然四片叶片能带来最优效率，为何风力发电机仍坚持三片叶片的设计呢？这是因为三片叶片方案虽然效率略低于四片方案，却能有效降低制造成本，实现经济效益最大化。
通过上述分析，我们理解了风力发电机为何采用三片叶片设计，但这与其无法替代电风扇的功能又存在何种关联呢？答案在于设计原理的根本差异。
风力发电机之所以坚持三片叶片，是为了确保穿过叶片的气流速度尽可能保持稳定，避免因叶片过多而造成风速衰减。除了叶片数量外，叶片的形状设计也至关重要。风力发电机的叶片与电风扇叶片在形状上存在明显区别，这源于它们的功能定位不同。电风扇旨在推动空气流动，因此采用阻力型叶片；而风力发电机则需要高效捕获风能，因此采用升力型叶片。
升力型叶片的设计灵感源自飞机机翼，两者均巧妙运用了伯努利原理。
伯努利原理指出：空气流动速度越快，其内部压力越小。以地铁站台等车为例，当列车高速驶近时，会带动前方空气急剧流动，导致站台前方空气压力骤降，而后方空气压力相对较高，从而产生一股将人向前推挤的力。风力发电机的叶片正是利用这一原理，通过特殊形状设计，加速叶片上方的空气流动，从而产生足够的升力。
由于升力型叶片能有效降低空气阻力，即使风力发电机反向旋转，其对空气的推动作用也相当有限，难以产生强劲的吹风效果。
除了设计原理的差异，风力发电机无法替代电风扇的另一重要原因在于其运行转速较低。由于叶片在高速旋转时需要承受巨大的离心力，因此风力发电机的叶片转速相对较慢，每分钟通常只能转动7至12圈。那么，在如此缓慢的转速下，风力发电机是如何实现发电的呢？答案在于其内部精密的齿轮传动系统，该系统能将风力发电机低转速的动力转换为高转速（每分钟超过1500转），从而驱动发电机高效工作。