宣纸，作为传统书画的顶级纸品，一直在艺术界享有盛誉。它的另一个名字是“泾县纸”，因其起源于唐代，并且产地位于泾县。需要注意的是，唐代时泾县隶属于宣州辖区。2002年，正式认定安徽省宣城泾县为宣纸的原产地。宣纸的历史，至今已有超过1500年。它成为毛笔书画、装裱、拓片、水印等艺术领域的首选纸张，凭借其卓越的特性，尤其是在润墨性、保存性、抗老化、防虫蛀等方面的优越性能，因此被誉为“纸寿千年”。它是传统纸张的代表之一，其制作工艺所使用的原料植物，也非寻常之物。
青檀：宣纸的灵魂所在
宣纸之所以能成为书画界的宝贵之物，与其原料密不可分。尤其是青檀木，它被誉为宣纸的“灵魂”。传说，东汉时期，宣州的曾在师从蔡伦学艺后，回乡尝试用当地材料造纸。一天，他偶然发现一棵倒在水中的青檀树，树皮洁白如雪，散发出丝绺状的光泽。受此启发，便用青檀树皮进行反复试验，最终创造出质地优良的宣纸，这也让青檀成为制作宣纸的关键材料。
虽然后来在宣纸的制作中，稻、麦、楮、桑、竹等植物的纤维也被加入其中，丰富了宣纸的种类和特性，但青檀始终是不可或缺的核心原料。
青檀的身份与价值
那么，青檀究竟是何方神圣？青檀，实际上是一种隶属于榆科的高大落叶乔木，最高可长至20米以上，胸径可达1米，和榆树是亲戚。青檀树生长在的东北（辽宁）、华北、西北和中南地区，尤其喜生于石灰岩山地的疏林和溪边。其树皮呈灰色，并以不规则的长片状剥落。青檀的果实坚硬，带有一对小翅膀，成熟后会随风飘散，像榆树的“榆钱”一样，四处传播，寻找新的生长空间。
除去作为造纸的原料外，青檀的木材质地坚硬细腻，适合制作农具、车轴、家具、建筑等，属于上等木材。它的树形优美，树冠苍翠，既可以作为行道树，也适合在庭院中栽种，成为观赏树种。
古代造纸的奥秘
了解了宣纸的原料青檀，接下来，我们来探讨一下古人如何制造这种精美的纸张。古代的造纸工艺可大致分为五个步骤：
1. 斩竹漂塘
工匠们会砍伐竹子，将其切成小段，放入水塘中浸泡。这一过程的主要目的是让竹纤维，便于后续的加工。浸泡之后，竹段会被捣碎，分解为较细的纤维。
2. 煮楻足火
接着，工匠们会将竹纤维碎料放入大锅中，加入火源加热，目的是将竹纤维进一步煮烂，使其散开，变成纸浆。在这个过程中，为了确保竹纤维能够彻底解开，锅中还会加入大石块，用以加重压住竹纤维，促使其更加容易软化。
3. 荡料入帘
当竹纤维煮成纸浆后，经过冷却处理，工匠会用一种竹帘将纸浆轻轻捞起。竹帘稍微倾斜，捞起一层纸浆，并利用竹帘的结构过滤掉多余的水分，形成均匀的纸膜。这个环节对纸张的质量至关重要，需要工匠拥有丰富的经验和精湛的技艺，才能捞出厚薄适中的纸膜，确保每张纸张都匀称平整。
4. 覆帘压纸
将纸膜小心地取下，逐一叠放起来，用木板压住纸膜，以去除其多余的水分。这一步通常会放置一些重物在上面，帮助压出纸膜中的水分。
5. 透火焙干
纸膜压到半干状态后，会被小心地一张一张揭开，贴在墙边的炉火旁烘干，直到水分完全蒸发。纸张才算真正制作完成，可以用于书画创作。
宣纸，作为文化的瑰宝，它的制作不仅需要高质量的原料和精湛的技艺，还蕴含了古代工匠的智慧。从青檀树的发现，到一张张纸张的成型，每一个步骤都凝聚了岁月的传承与匠心的坚守。它不仅是书画艺术家们挥洒才情的载体，更是文明的一部分，历久弥新，承载着文化的深厚底蕴。