“蛮处之争”这个成语并非出自某一个特定的古籍或历史事件，而是对古代南方少数民族地区（常泛指“蛮”地）地方势力相互争斗、纷繁复杂的概括性描述。这个词汇更多地反映了历史上中央王朝对边疆或边远地区的治理难度，以及当地部族、豪强之间为争夺地盘、资源或影响力而进行的长期冲突。
在古代中国，由于交通不便、信息传递缓慢以及中央集权力量难以深入，南方及西南方的“蛮夷”之地常常存在多个相对独立的地方势力。这些势力可能由氏族首领、地方豪强或割据的部族构成，他们之间为了控制肥沃的土地、重要的贸易路线或争夺更高的统治地位，常常发生战争。史书中记载了许多此类纷争，如汉代的南越、闽越之争，唐宋时期的西南夷部族冲突，乃至明清时期的地方土司斗争等，都可视为“蛮处之争”的具体体现。
这些纷争往往与中央王朝的政策密切相关，有时是中央王朝试图整合地方势力、加强控制的结果，有时则是地方势力对中央权威的挑战。这些冲突不仅给当地百姓带来了苦难，也反映了古代中国多民族国家形成过程中地方势力与中央集权之间复杂的互动关系。因此，“蛮处之争”作为一个成语，浓缩了古代地方势力纷争的特定场景和历史背景。