我们的身体除了头发和胡须之外，还覆盖着细短的汗毛。负责生长长汗毛的毛囊并不负责出汗的任务，这一功能是由汗腺来承担的。毛囊和毛孔相对应，而汗腺和汗孔则因为太小而无法被分辨。
手掌是一个特例，这里的汗腺密集分布，使得毛囊在这里没有立足之地，甚至毛孔都难以察觉。深入皮肤细胞的研究中，科学家们发现了这些“不毛之地”的形成原因。我们已经知道Wnt蛋白质在调控毛囊生长和分布方面起着关键作用。还有一种名为Dickkopf 2（DKK2）的蛋白质会阻碍Wnt信号的传递，抑制毛囊的生长。
研究人员发现实验小鼠的足底没有毛发，正是因为DKK2在发挥作用。而在无法正常表达DKK2的小鼠足底则会长出毛发。我们的手掌不长汗毛可能也是由于相同的作用机制。
那么，手掌的意义是什么呢？从进化的角度来看，灵长类动物的手掌和脚掌没有毛发，科学家们推测这可能与我们祖先的爬树生活方式有关。手掌没有毛发遮挡，使得我们的触觉更加灵敏，同时也方便抓握。还有一些人推测这更有利于散热或防止寄生虫的滋生。
与许多意义不明的演化结果一样，手掌也可能只是一个无关紧要的性状。它可能没有致命的负面影响，也许只是搭上了“有用基因”的顺风车，才得以留存至今。
