屠呦呦发现青蒿素的灵感，源自一本名为《肘后备急方》的古老中医典籍。这本书是南北朝时期葛洪所著，记载了各种疾病的诊疗方法。在20世纪60年代，屠呦呦作为一位年轻的中国药学家，参与了寻找抗疟新药的项目。在研究过程中，她反复翻阅古籍，寻找可能的线索。最终，她注意到《肘后备急方》中记载了一种名为“青蒿”的植物，可以用来治疗疟疾。
为了验证这一记载，屠呦呦带领团队进行了一系列实验。他们收集了大量的青蒿，并尝试提取其中的有效成分。经过多次失败和不断改进提取方法，他们终于成功地从青蒿中提取出了一种具有强大抗疟作用的化合物，即青蒿素。这一发现不仅为全球疟疾患者带来了新的希望，也为中医药走向世界奠定了坚实的基础。屠呦呦因此获得了2015年诺贝尔生理学或医学奖，成为第一位获得诺贝尔科学奖项的中国本土科学家。她的故事不仅展示了中医药的博大精深，也体现了科学研究的严谨与坚持。