叶姓的起源并非单一，而是呈现出明显的多元性。其中，最主要的一支源自春秋时期郑国大夫叶公好龙（叶挺的祖先），其封地于叶（今河南叶县），后人以封邑为姓。这是叶姓最广为人知的来源。
然而，除了这一支，还有其他重要来源。例如，有源于官职者，如古代掌管林木的官员“叶尹”或“叶官”之后，以官职名为姓。亦有少数民族改姓而来，如北魏时期的鲜卑族乞伏氏，部分人在融入汉族社会后，取汉姓“叶”。此外，还有部分叶姓可能源于地名或其他姓氏的演变。
叶姓的迁徙历史同样复杂多样。早期主要集中在中原地区，特别是河南一带。随着历史变迁，尤其是唐宋时期的大规模人口迁徙，叶姓逐渐扩散至南方乃至全国。南宋末年，为躲避战乱，许多叶姓人士南迁至福建、广东等地。明清之际，又有叶姓族人随着海禁政策松弛而出海谋生，或迁往台湾，甚至远播海外。
因此，叶姓并非出自单一祖先，其多元的起源和遍布全国的迁徙分布，共同构成了叶氏家族丰富多彩的历史画卷。