瘦西湖之所以得名“瘦”，并非指湖水或湖面形态上的“瘦”，而是源于其整体风貌和意境上的清秀雅致。相传，“瘦西湖”之名最早可追溯至清代。当时，一位姓汪的官员游览此地后，被其玲珑剔透、疏朗有致的美景所吸引，觉得湖虽不大，却精致巧妙，如同一位体态轻盈、风姿绰约的少女，因而戏称其为“瘦西湖”。
这个名字的由来，体现了古人欣赏自然时的一种审美情趣。他们不追求宏大壮阔，而是偏爱那种小巧玲珑、错落有致、富有诗情画意的美。瘦西湖的“瘦”，恰恰符合了这种审美标准。它不像一些大型湖泊那样浩瀚无垠，而是以小巧玲珑、蜿蜒曲折、景色秀丽著称。湖面虽不宽广，但点缀着众多亭台楼阁、花草树木，构成了一幅幅精美的画面，让人感受到一种清新自然的气息。
此外，“瘦”字还带有一种含蓄、内敛的韵味，与瘦西湖的清幽雅致的氛围相得益彰。它不像“胖西湖”那样直白，而是需要人们细细品味，才能感受到其中的妙处。正是这种独特的“瘦”之美，使得瘦西湖成为了中国古典园林中的一颗璀璨明珠，吸引了无数文人墨客前来观赏、吟咏，留下了许多脍炙人口的诗篇。