哈雷彗星作为一颗著名周期彗星，其首次被古人记录下来的历史可以追溯到公元前612年。这一记录源自中国古老的文献《春秋》。在《春秋·鲁文公十四年》中，有“秋七月，有星孛入于北斗”的记载。这段话描述了当时观测到一颗异常的星体划过北斗七星区域，其光芒闪耀且形态不规则，令人感到惊异。
古人在没有现代天文观测设备的情况下，是如何发现这颗划过夜空的“天外来客”的呢？他们主要依靠肉眼观测和对天象的细致记录。古代的天文观测者，如中国的史官，长期坚持对夜空的观察，并详细记录下各种天象的变化。这种持续不断的观测习惯，使得他们能够在异常天象出现时及时捕捉到。此外，古人对于天象的变化有着深厚的文化信仰和认知体系，这也促使他们对任何异常现象都保持高度警觉。
哈雷彗星的首次记录不仅展示了古人的观察能力，也为我们提供了研究天体运动的重要历史资料。通过这些古老的文献记载，现代天文学家得以验证和推算出哈雷彗星的周期，进一步加深了对这颗著名彗星的理解。