土的最大干密度是指在一定压实功作用下，单位体积内土体颗粒所占的最大体积，通常以符号ρ_dmax表示，单位为g/cm³或kg/m³。它是土体的一种重要物理力学性质，对于土石坝的稳定性和安全性具有直接影响。
在水工土石坝建设中，最大干密度是一个关键的设计参数。土石坝的坝体主要由土料填筑而成，其稳定性和强度很大程度上取决于土料的压实程度。通过控制土料的压实功，使土料的干密度尽可能接近其最大干密度，可以提高坝体的整体强度和稳定性，减少坝体的沉降和变形，从而确保土石坝的安全运行。
为了测定土的最大干密度，常用的方法有重型击实试验和振动压实试验。这些试验可以提供不同压实功作用下土料的干密度数据，为土石坝的施工提供科学依据。在施工过程中，通过控制填筑土料的含水量和压实功，使土料的干密度达到设计要求，是保证土石坝质量的关键。
总之，土的最大干密度在水工土石坝建设中具有重要意义，它直接关系到坝体的稳定性和安全性。通过科学的试验方法和施工控制，确保土料的压实质量，是土石坝建设成功的关键因素之一。