IP协议作为互联网的基础协议，其核心功能在于提供无连接的数据报文传输服务，通过IP地址实现数据包在网络中的路由。然而，IP协议本身并不保证数据传输的可靠性和顺序性，也无法处理网络中的环路问题，这可能导致数据包在环路中无限循环，消耗网络资源并影响网络稳定性。
为了解决这一问题，快速生成树协议（RSTP）应运而生。RSTP通过在二层网络中动态构建一棵无环路的树形拓扑结构，有效地阻塞了可能造成环路的冗余路径。当网络拓扑发生变化时，RSTP能够快速收敛，重新计算生成树，确保网络的连通性和稳定性。RSTP的保护作用主要体现在以下几个方面：首先，它能够防止广播风暴的发生，因为环路的存在往往会引发广播风暴，消耗大量网络带宽；其次，RSTP能够提供冗余链路的备份，当主链路发生故障时，备份链路能够迅速接管流量，保障网络的连续性。
综上所述，IP协议的核心功能为数据报文的传输提供了基础，而RSTP通过构建无环路拓扑，为网络稳定性提供了有效保障。两者相辅相成，共同维护着网络的正常运行。