关于天文学中的距离单位，我们最常听到的便是天文单位和光年这两个概念。
天文单位是指地球到太阳的平均距离，约为1.5亿公里。这一单位通常用于描述太阳系内星球之间的距离。比如，地球到火星最远时的距离可以使用天文单位来表达，而地球到木星的距离也是以天文单位来计算。
光年这一名称虽然带有“年”字，但实际上是一个距离单位。它代表的是光在真空中一年内所行走的距离。经过精确计算，一光年的距离约为9.46万亿公里。这个巨大的距离通常用于描述太阳系外与地球之间的距离。比如离我们最近的恒星——比邻星距离我们数光年，而最近的星系——仙女座星系则距离我们更为遥远。
有趣的是，据天文学家测算，我们的太阳系的半径恰好为1光年。这意味着即使是我们所发射的探测器，虽然能够飞出太阳系的边界，但要真正脱离太阳的引力范围仍需极长的时间。相较之下，太阳系在广袤的宇宙中犹如一个小小斑点。
通过哈勃望远镜的观测，科学家们发现了距离地球极为遥远的星系。这些星系距离地球的距离动辄数十亿光年，它们的巨大直径相较于太阳系来说显得尤为突出。这些星系的直径从数万到数十万光年不等，对于直径仅有两光年的太阳系而言无疑是巨大的存在。
与可观测的宇宙相比，这些星系又变得微不足道了。宇宙学家们通过最新的哈勃常数计算出可观测宇宙的半径和直径，发现整个宇宙是一个以地球为中心、半径为数百亿光年的球形结构。
尽管数字看起来惊人，但实际上光子在宇宙中的速度极快，不需要花费时间。即使对于飞行数百亿光年的距离，光子也可以瞬间到达。这一现象的产生源于时间膨胀效应和爱因斯坦的狭义相对论。
狭义相对论告诉我们，物体的运动速度越快，时间的流逝速度就越慢。对于接近光速的飞船来说，其上的时间流逝与地球不同步。当飞船速度接近光速时，时间几乎静止，这使得飞船上的生物可以在有限的生命历程中探索遥远的宇宙深处。这样的旅行也会带来一些困扰，例如飞船驾驶员返回地球时可能会发现亲人已经去世多年，甚至地球是否还存在都不确定。
虽然宇宙广袤无垠，但对于能够接近光速的生物来说，宇宙的边界并非不可触及。而对于光子而言，宇宙的大小几乎没有意义，因为它们可以瞬间穿越亿万光年的距离。
