武侠小说世界里，除了绝世的武功秘籍，最吸引人的莫过于各式各样的神奇丹。
在《神雕侠侣》中，平一指所开的“续命八丸”方，由黄河老祖炼制。只需服用此八丸丹，无论多大的内外伤，都能起死回生。这续命八丸的炼制过程极为复杂，需要采集多种珍贵材，经过九蒸九晒，耗时十二年方可制成。祖千秋偷给令狐冲服用。
而《天龙八部》中的“冰蚕”，更是一只至毒至寒的神奇大蚕虫。它通体透明，纯白如玉，微带青色。所在之处，环境愈发寒冷，甚至能将活人的血液变冷。体内，还能借此修炼阴性内力。
在《射雕英雄传》中，黄师创制的“九花玉露丸”色泽，服用后可以延年益寿。这丸香气扑鼻，仅闻到气息就已感到遍体清凉。其调配过程极为耗时，需搜集九种花瓣上的露水，并选择合适天时季节，所用材多为珍稀异物。
《倚天屠龙记》中的“黑玉断续膏”是金刚门的独门秘。此膏外表黑色、芬芳清凉，若常人因手足身体骨节受到重创而，敷上此膏后仍可痊愈。连武当俞岱岩这样的旧伤都能治愈。
江湖人士对丹的痴迷不难理解，因为丹在游戏中同样令人着迷。如《梦幻西游》、《情剑奇缘》、《御天传奇》等众多游戏都有丹炼制的玩法。在武侠手游《情剑奇缘》中，丹炼制过程十分讲究，用奇珍异宝炼制的丹也各具功效，如解毒、跌打、理气、毒蛊、强身等，对提升武功大有裨益。
江湖中人服用丹的动机各异，有的是为了续命解毒，有的是为了谋害他人，还有的是为了提升武功和掌控他人。东方不败令属下服用“三尸脑神丹”，每年需解以维持其忠诚；天山童姥用“生死符”控制三十六洞主七十二岛主；赵敏则将“七虫七花膏”与“黑玉断续膏”混合，俞岱岩和殷梨亭。
归根结底，丹与秘籍一样，只是江湖人在追求地位时所使用的工具。这些小小的丹，蕴含了江湖中的多少恩怨情仇……
