春节，是数千年的传统文化节日，又称为“过年”，历史悠久。对于春节的由来，为什么被称作“过年”，古人在这个时节有何饮食习惯和习俗呢？让我们一同探寻其中的奥秘。
古人以天文气象作为时间变化的参照，对年的定义有所不同。《尔雅释天》记载，夏朝称之为“岁”，商朝称之为“祀”，周朝称之为“年”，唐虞称之为“载”。这代表着古人对年的理解，随着时间的推移在不断变化。而甲骨文中的“年”，象征着丰收和喜庆的美好日子。
图书馆古籍馆研究馆员任昳霏解释道：“‘年’这个字最早在甲骨文中的形象是一个人背着成熟的谷物前行，寓意着丰收。在《春秋谷梁传》中，五谷丰收被称为‘有年’，而五谷大熟则称为‘大有年’，年的意义和丰收紧密相连。”
自汉武帝实行“太初历”起，以夏历正月为岁首，正月初一被定为新年的第一天，当时称之为元旦。从此，各朝代一直沿用这一历法，直到清末，“春节”已有两千多年的历史。
在秦汉时期，人们过春节时会饮用椒柏酒，这是一种由花椒和柏枝酿制而成的酒。南北朝时，这种酒加入了更多香料，演变为屠苏酒。而在魏晋时期，人们则流行吃“五辛盘”，包括大蒜、小蒜、韭菜等五种香辛蔬菜。
唐代时，每家每户在过年时都会吃一种用麦芽制成的粘牙甜食，称为胶牙饧。宋代则流行在盘中放置柏枝、柿子和橘子，寓意着百事吉祥如意。至于饺子与春节的联系，则是明清以后的事情。在明代文献中，可以看到人们吃扁食的记录。而在《燕京岁时记》中，描述了过年时吃饺子的习俗。
随着爆竹声声，人们迎来新的一年。除了延续至今的民俗如互相拜贺、更换桃符、劝饮屠苏、观看百戏等，古人还有自己的庆贺新年的方式。从生旺火象征全家兴旺发达，到闹嚷嚷地把金纸折起戴在头上期望吉祥如意，这些美好寓意体现了人独有的浪漫情怀。
