在7月17日的清晨，女子足球队、男子足球选拔队以及代表团全体工作人员共计96人从青岛胶东国际机场启程前往日本，参加即将于本月举行的东亚足球锦标赛。此次比赛对于足球来说具有重大的意义。根据赛程安排，女足将在三天后的比赛日首次对战队，而男子足球选拔队则会在同一时间面临来自韩国的挑战。本次队面临的对手均为日本和韩国的精英球员，他们的目标都是为了争夺世界杯的入场资格。
男子足球选拔队主要依托U23队阵容为基础构建，队伍中的球员主要是出生于1999年至2001年之间的年轻球员。练扬科维奇对这些年轻球员非常熟悉，他从几年之前就开始执教这个年龄段的队伍。不过这次出征东亚杯的比赛缺少了部分重要球员，其中包括张琳芃、张玉宁和吴曦等名将。尽管队伍中还有经验丰富的谭龙和蒋光太两位超龄球员，但在临行前又遭遇了牛梓屹的伤病问题。经过队伍医务组的诊断，他最终无缘此次东亚杯的比赛。练扬科维奇不得不征召北京的新星梁少文来填补这一空缺。
日本和韩国在本次东亚杯中均派出了最强的本土阵容参赛。他们的目标非常明确，就是为了考察边缘国脚并争取获得世界杯的入场资格。韩国队的阵容中大部分球员来自韩国K联赛，而日本队的队员全部来自国内。对于国足选拔队来说，面对这样的对手无疑是一场硬仗。
尽管国足选拔队的球员们大部分在中超和中甲担任主力，并且有着丰富的比赛经验，但由于面对的是实力强大的日韩对手以及伤病困扰的问题，他们的目标可能更侧重于避免垫底的结果。特别是面对香港队，由于对方也有严重的人员缺失问题，国足选拔队可能会寻求在这场比赛中取得胜利。
女足在备战方面显然做得更为充分。自五月中旬开始，她们在海口和青岛进行了长达近两个月的集训。练水庆霞在挑选参赛队员时非常谨慎，并注重选拔新人以及伤愈复出的老将。在今年的亚洲杯中，女足成功逆转了日本和韩国两大强敌，展现了她们的实力和斗志。面对即将到来的东亚杯比赛，水庆霞表示她们的主要目标是考察队员、演练阵容，并努力在接下来的女足世界杯中取得好成绩。
