蛋白质合成，也称为翻译，是生物体将信使RNA（mRNA）信息转化为蛋白质的过程。这一过程始于起始密码子，终于终止密码子，两者在蛋白质合成中起着至关重要的作用。
起始密码子是mRNA上标志着蛋白质合成开始的特定序列。在真核生物中，起始密码子通常是AUG，它编码甲硫氨酸（在细菌中为甲酰甲硫氨酸）。起始密码子的识别由起始因子介导，这些因子帮助组装核糖体并确保正确的起始位点。起始密码子之后，核糖体开始沿着mRNA移动，读取遗传密码并合成相应的蛋白质链。
终止密码子则是标志着蛋白质合成结束的特定序列。在mRNA上，有三种终止密码子：UAA、UAG和UGA。这些密码子不编码任何氨基酸，而是通过释放因子识别，导致核糖体释放已合成的蛋白质链，并解聚核糖体复合物。这一过程标志着蛋白质合成的结束。
起始密码子和终止密码子的识别对于确保蛋白质合成的准确性和效率至关重要。起始密码子的正确识别可以防止提前或错误的翻译起始，而终止密码子的准确识别可以防止蛋白质链的过度延伸或过早释放。因此，起始密码子和终止密码子在蛋白质合成中扮演着不可或缺的角色，它们共同揭示了蛋白质合成的起点和终点。