在国际空间站上发现了前所未有的微生物
在我们周围的生活环境中，随着探测技术的进步，细菌和真菌的不断被发现——国际空间站这一低重力环境也不例外。
在国际空间站上，科研人员从四个不同的地方分离出了微生物。其中三个是在近年的航天任务期间获得的，分别是在空间站顶板、Cupola穹顶舱以及餐桌表面。而第四个则是在2011年落回地球的一个高效空气过滤器中分离得到的。
这四种微生物都属于同一科，这类细菌在土壤和淡水中比较常见，它们与固氮作用、植物生长息息相关，甚至还能参与抑制植物病原体。在我们种植作物时，这些有益的细菌就会在植物附近生长。
那么，为什么这些土壤细菌会出现在国际空间站上？它们在太空又扮演着什么角色呢？实际上，宇航员在国际空间站中已经种植了数年的作物。虽然数量有限，但在空间站中发现与作物生长相关的微生物也就不足为奇了。
在这四个微生物中，有一个是从高效空气过滤器中发现的，这是一个已知的物种，名为罗德西亚甲基红葡萄球菌。另外三种微生物都是之前未曾发现的新物种，依次编号命名为IF7SW-B2T、IIF1SW-B5和IIF4SW-B5。
由南加州大学的遗传学家斯瓦蒂比杰拉尼带领的团队建议，将新发现的细菌物种命名为Methylobacterium ajmalii，以纪念著名的印度生物多样性专家阿杰马尔汗。这个新发现与一种已知的植物籼稻紧密相关。
考虑到如何在资源匮乏、微生物含量低的环境下种植作物是一个重要的问题，研究团队对这四个微生物进行了遗传学分析，希望找到有助于植物生长的基因。团队成员表示，他们已经发布了三个空间站菌株的全基因组测序数据，这些数据将用于与地球上的近缘菌株进行比对研究，以探索太空环境对微生物基因的影响。这些分析结果也将为未来的研究提供重要帮助，包括探索促进植物在低重力环境下生长的相关基因以及提高植物自身耐受能力的相关基因，为未来的长期太空任务做好准备。
研究人员发现，名为IF7SW-B2T的菌株含有与植物生长相关的基因，其中包括一个编码合成细胞素的酶相关的基因。这是一种可以促进植物根尖和芽尖细胞过程的植物激素。但在这个领域还有很多研究需要完成。研究人员表示，他们只是发现了空间站生物多样性的冰山一角。在空间站中已经采集到超过一千个生物样本，等待被送回地球进行进一步研究。
这些尚未发现的太空微生物令我们倍感兴奋！相关研究已在《微生物学前沿》杂志中发表。莫语谌译。（作者：Jacinta Bowler）
