氧化磷酸化是细胞内将食物中的化学能高效转化为ATP（三磷酸腺苷）的核心过程，被誉为细胞能量制造的“主力军”。这一过程主要发生在细胞的线粒体内，分为两个关键阶段：电子传递链和化学渗透。在电子传递链中，食物的分解产物如NADH和FADH2将携带的高能电子传递给一系列的蛋白质复合物，这个过程伴随着质子（H+）从线粒体基质泵入膜间隙，形成质子浓度梯度。随后，质子通过ATP合酶顺浓度梯度流回基质，驱动ATP合酶合成ATP。氧化磷酸化不仅效率高，能够产生大量的ATP，而且它是维持细胞内环境稳定、支持各种生命活动如肌肉收缩、神经冲动传递、物质合成等所必需的能量来源。因此，氧化磷酸化在生物体的能量代谢中占据着举足轻重的地位。