刘基（1311-1375），是元末明初的著名文学家。他字伯温，号犁眉公，出生于青田（现属浙江）。他在元统元年（1333年）进士，曾任职高安县丞。此后，他历任江浙儒学提举、处州路总管府判。但最终，他选择放弃，归隐山林。至正（1360年），他被朱元璋邀请成为谋臣，为明朝的建立出谋划策。他在明洪武初年官至御史中丞、弘文馆学士，被赐封为诚意伯。在他的晚年，因被胡惟庸陷害，他不得不辞去。他的辞官归隐，充满了忧愤和遗憾。正德年间，他被追赠为文成公。
他的学识渊博，尤其精于象纬术数。他的诗歌豪放有奇气，文章则深邃严肃，与宋濂等人共同开创了一代文风。他的词作更是出神入化，被后人誉为永乐以后诸家所不及。他的作品被集结成《诚意伯文集》、《郁离子》等。
这篇寓言形式的短文写于元末，作者归隐之前。它借一位卖柑者的口，对当时那些外表华丽、实则无用的官僚进行了无情的讽刺。这些如同金玉其外、败絮其中的柑子，空有其表，。
杭州有一位卖水果的人，擅长保存柑子，无论经过寒暑，他的柑子都不会腐烂，拿出来依然光彩照人，如同金玉般的质量。剥开来看，里面的果肉却像破败的棉絮。我对这种现象感到奇怪，于是质问卖者：“你是把这些柑子卖给人们，用来放在盘子里做祭祀的祭品，或是招待宾客吗？还是你用它们来炫耀，故意欺骗那些盲人吗？你的行为太恶劣了！”
卖者却笑着回应：“我做这个生意已经有些年头了。我依靠这个来养活自己。我卖柑子，人们买柑子，从来没有人说过什么，为什么只有你对此不满意呢？世上欺骗人的事情太多了，难道只有我一个人在欺骗人吗？你还没有深入思考这个问题。”
这位卖者接着讽刺了那些身居高位的，他们外表威严庄重，好像的保卫者，但实际上却不一定有孙武、吴起的韬略。他们峨冠博带，气宇轩昂，宛如的栋梁之臣，但真的能够建立伊尹、皋陶那样的功勋吗？他们在盗贼四起时不知防御，百姓困苦时不知救助，吏治败坏时不知禁止，法律失效时不知治理。他们只是坐在高位上，浪费粮食，却毫无羞耻之心。他们看起来威风凛凛，但实际上却金玉其外败絮其中。
卖家的话语让我无言以对。回来仔细思考他的话，他的言语风格有点像东方朔那样诙谐幽默，充满了讽刺意味。他难道也是一位愤世嫉俗的人，借卖柑子这件事来讽刺世事吗？
